— Я говорю… я говорю… Черт, я сам не знаю, что говорю.
— Но твои слова прозвучали как предложение.
— Нет, я не собирался делать тебе предложение выйти за меня замуж, если ты это имеешь в виду, — произнес Гэйб, качая головой.
— Ты хочешь сказать, что предлагал стать твоей любовницей?
— Нет.
— Тогда что это было?
— Я же сказал, что и сам не знаю. Будем считать, что я был немного не в себе, ладно? Был крайне возбужден…
— Уезжаем отсюда? — прервала его она.
После секундного колебания Гэйб кивнул.
— Да, поехали. Может быть, в другое время, в другом месте, которое не будет столь…
— Романтично? — с сарказмом подсказала Джессика.
— …где мы сможем обсудить все честно и спокойно. — Гэйб положил руки ей на плечи и заглянул в глаза. — Ты согласна?
— Да, — коротко ответила она и грустно вздохнула. — Уверена, что такого всплеска желания мы больше никогда не испытаем.
— Испытаем, вот увидишь.
— Почему ты так уверен?
— Мне кажется, что не только окружающая обстановка спровоцировала наше безумство…
— Безумство спровоцировал вот этот мужчина? — Джессика очень нежно очертила пальцем контур его губ.
Гэйб отрицательно покачал головой и, поймав ее руку, поцеловал пальчик-искуситель.
— Нет. Эта женщина. Ты, Джесси.
Десять минут спустя, когда они уже сидели в кабине грузовика, на Джессику накатило раскаяние за их безрассудство. Она украдкой бросила взгляд на Гэйба — он выглядел задумчивым и печальным. Видимо, его тоже одолевало раскаяние за сделанное и сказанное. Их брак — фиктивный, они совсем не знают друг друга, у них очень мало общего и совсем разные мечты и цели.
Бросив взгляд на свою одежду, Джессика заметила, что на свитер налипли травинки и листва, а брюки на коленях испачканы землей и соком травы. Она начала энергично отряхиваться.
— Напомни мне, чтобы я почистила тебя перед тем, как мы приедем в лагерь, — сказала она Гэйбу. — Я не хочу, чтобы Огест и Шери решили, что мы вместе валялись в траве.
— Наоборот. Это то, что нам нужно. Пусть думают, что мы сделали остановку в дороге и слегка… ммм… порезвились.
Джессика промолчала в ответ. Но его слова безжалостно напомнили ей о том, сколь фальшивы их отношения. Наверное, Гэйб прав и с ними сыграла шутку сама атмосфера того уединенного райского уголка…
Расстроенная, Джессика молчала до самого лагеря. Даже бурный восторг Анны Кейт по поводу игрушечного мишки не улучшил ее настроение.
Вечером Огест объявил, что с утра они начнут сворачивать лагерь, чтобы двинуться на север в поисках Скалы Пантеры, следуя маршрутом, указанным владельцем бензозаправочной станции. Джессике показалось, что их руководитель выглядит обеспокоенным и уставшим. А может, ей просто все видится в черном цвете из-за собственных переживаний?
Было решено начать упаковывать вещи сразу после ужина, чтобы назавтра выехать пораньше. Джессика решила, что на ужин можно обойтись хот-догами, и отправила Анну Кейт и Гэйба собирать дрова.
На десерт Джессика сделала любимый всей командой торт — уложила слоями купленные в Нили-Бенд пшеничные крекеры, зефир и кусочки шоколада и слегка запекла. Этим воздушным лакомством завершилась их последняя трапеза на стоянке. Джессике на минуту стало грустно, что завтра утром они покинут это красивое место, к которому она успела привыкнуть за несколько прошедших дней.
Когда все было упаковано и сложено и настало время спать, начался дождик, который очень быстро перешел в ливень. И хотя Джессика была уверена, что не сможет уснуть этой ночью ни на минуту, однако шум дождя и мерный стук капель о металлическую крышу трейлера убаюкали ее, и она провалилась в глубокий сон.
Утром после тяжелого сна без сновидений Джессика ощущала себя больной, а не отдохнувшей. Приготовив на скорую руку завтрак, она накормила всех сандвичами с беконом и яйцом, и караван тронулся в путь. Предстояло проехать часа два и найти новое место для стоянки.
Голова Джессики раскалывалась от тупой пульсирующей боли. Анна Кейт, наоборот, чувствовала себя превосходно, о чем свидетельствовали ее непрерывная болтовня и пение. Казалось, что Гэйб тоже пребывает в хорошем расположении духа. Вдвоем с девочкой они развлекались тем, что придумывали самые невероятные имена плюшевому мишке, затем Гэйб стал рассказывать захватывающие истории, искусно переплетая правду с вымыслом.
