Давно, практически со времени учебы в колледже, Нэш мечтала о собственном деле. Ее не привлекали ни работа в душном офисе, ни захватывающие для кого-то командировки в разные концы земного шара… Все вокруг только и говорили о том, как бы выгодно устроиться на престижную должность, начать делать карьеру, зарабатывать деньги. А Нэш любила цветы. Она мечтала посвятить жизнь общению с прекрасным. И если это еще будет приносить доход, тем лучше.
Нэш составила план действий. Сначала, естественно, пришлось потратить время на учебу, но оно окупилось сторицей. Отец сразу поддержал порыв любимой дочери и обещал вложить некоторую сумму в качестве начального капитала. Уверенность в успехе предприятия росла с каждым днем. А когда удалось договориться об аренде помещения в центре города, Нэш поняла, что ее мечта осуществится. Цветочный магазинчик будет всегда на виду, его смогут посещать люди, которые позволяют себе тратить большие суммы на маленькие прихоти.
Итак, организационные дела остались позади. Интерьер приведен в надлежащий вид, пристроена оранжерея, закуплено необходимое оборудование, набран персонал, подвезены ящики с цветами, разослана реклама…
В свой первый официальный рабочий день Нэш волновалась, как на выпускных экзаменах. Но, увы, первую половину дня всем пришлось провести без дела, если не считать того, что хозяйка магазинчика постоянно требовала проверять показатели термометра, барометра и приборов, поддерживающих должную влажность в оранжерее. Кроме того, она была недовольна нарядом продавщиц: ей показалось, что синие с оборками переднички смотрятся на них как-то фривольно. В довершение всего обнаружилось, что из заказанных двадцати наименований комнатных растений им доставили только восемнадцать. Кошмар!
Нэш готова была разреветься и бросить все к черту, как вдруг колокольчик, повешенный у входа, многообещающе зазвенел и на пороге появился первый покупатель. Им оказалась миловидная старушенция с карликовым пуделем под мышкой. Однако вид у посетительницы был, мягко говоря, несколько странный. Казалось, она прибыла сюда из времен Дикого Запада: пропахшая нафталином длинная черная юбка, такая же накидка с пожелтевшими кружевами, искусственная орхидея на маленькой черной шляпке, золотая цепочка от часов, спускающаяся в карман юбки, и небольшие круглые очки в металлической оправе… Завершал образ старый, потрепанный зонтик-трость.
— Я бы хотела приобрести у вас несколько фуксий в глиняных горшочках… Если, конечно, они у вас есть, — прошамкала старушенция, а ее собака заводила по сторонам носом, обнюхивая незнакомое помещение.
— Конечно, есть! — радушно заулыбалась Нэш, делая знак продавщицам, чтобы те не стояли разинув рты, а пошевеливались. — Одну минуту…
Может, неподалеку снимают фильм? — мелькнула мысль, но Нэш приказала себе не обращать внимания на внешний вид посетительницы, иначе пришлось бы удивляться целый день. Пока старушка чмокала своего пуделя в нос, горшки были водружены на прилавок, и Нэш, с не сходящей с лица улыбкой, предложила покупательнице выбирать. Пожилая женщина окинула критическим взглядом растения, с изумлением воззрилась на владелицу магазина и потрясенно воскликнула:
— Как?! И вы хотите сказать, что это фуксии?!
— Ну да, это фуксии, а вот это — глиняные горшки… Как вы просили, — ответила Нэш, чувствуя, что подкашиваются колени, словно она провалила свой первый экзамен.
— Моя дорогая, — смягчилась старушка. — Хочу дать один совет: никогда не держите комнатные цветы завернутыми в бумагу — они от этого мнутся. Я, пожалуй, куплю только один, вот этот, с бутонами. Кажется, его еще не успели окончательно испортить…
Получив цветок, старушенция удалилась, помахивая зонтиком. Пудель визгливо тявкнул напоследок.
— Вот так! От первого же посетителя получила нарекание. — Нэш без сил опустилась на табурет. — Что же будет дальше?
А дальше неожиданно посыпались один за другим заказы на пышные букеты, на подбор широколистных растений для офисов, даже был заказ на оформление детского праздника. Нэш и ее помощники крутились как белка в колесе. Странная старушка больше не появлялась. Но теперь Нэш вспоминала о ее появлении как о предзнаменовании того, что все будет хорошо. По крайней мере, ей очень хотелось так думать.
