— И однако же тут есть нечто занятное, — ответил Борнэ. — Эти леса, вон там...
— И что с ними?
— А то, что у них отнюдь не естественный вид! Такое впечатление, что их поддерживают в порядке, по крайней мере — в отдельных местах. Это вовсе не дикие леса.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что здесь есть какая-то растительная цивилизация?
Борнэ пожал плечами.
— Разумеется нет! Существование растительной цивилизации представляется мне не более правдоподобным, чем существование цивилизации минеральной! Но все выглядит так, словно совсем еще недавно кто-то занимался этими лесами. Вот этот, прямо перед нами, вообще похож на парк!
— Действительно!
— Давайте опустимся!
— Не сейчас. Я хочу сначала облететь всю планету.
— Давайте заберем немного севернее, — произнес чей-то низкий голос.
— А, это ты, Боран! Где ты был? И почему — севернее?
— Чтобы получше рассмотреть эти ледяные шапки, — сказал геолог. — Я еще раз перечитал имеющуюся у нас информацию о Терре. Похоже, это была планета, подверженная более или менее периодическим оледенениям, и именно сейчас этот мир выглядит так, словно находится в стадии оледенения! Тут есть громадные материковые ледники, которые опускаются до 60-го градуса широты.
— Ладно! Курс — северо-запад. И мы опустимся, так как, если бы на нас хотели напасть, уже бы, полагаю, давно напали. Полетим на высоте десять километров.
Будучи пиратским звездолетом, «Отважный» был сделан так, чтобы одинаково хорошо действовать как в вакууме, так и в атмосферах: он продолжил свой путь по направлению к 45-му градусу широты на скорости около тысячи километров в час. Он облетел огромную равнину, ограниченную с юга горами, пересек несколько небольших морей, затем более многообразные районы, длинную цепь гор, тянущуюся с севера к югу, оставил справа старый, подвергшийся сильной эрозии горный массив, который, должно быть, когда-то был вулканическим.
— Вижу дым! — прокричал Дюпар. — Вон там!
— Стоп!
«Отважный» остановился, поддерживаемый его антигравитационными полями.
— Где он, этот дым?
— Мы его пролетели. Он остался примерно в пятидесяти километрах позади.
Это был край высоких холмов, перемежавшихся глубокими долинами с отвесными каньонами, в которых протекали средней величины реки. Ландшафт представлял собой степь, в которой тут и там встречались скопления деревьев, а в защищенных местах — даже густые леса. Здесь проходили многочисленные стада. Рон увеличил изображение.
— Быки, лошади, олени, — сказал он. — А вон там — несколько львов, еще чуть дальше — медведь.
Все эти животные были ему знакомы. Некоторые существовали на планетах Федерации, но главное — все они фигурировали в старом трактате по зоологии, хранившемся в университетской библиотеке Федеры и, предположительно, являвшемся копией некоего труда, изначально изданного на Терре.
— Что ж, похоже, мы обнаружили материнскую планету, но, без сомнения, прибыли слишком поздно. Людей здесь уже нет!
— Дым, капитан. Он идет из вон той пещеры, — указал Дюпар.
Рон направил туда объектив видеокамеры. Вход в пещеру был черным, и лишь струйка дыма, поднимавшегося над сводом и тянувшегося вдоль скалы, могла указывать на присутствие там людей.
Однако же... да, эта белая куча, у подножия склона, была скоплением костей животных.
— Люди, Рон!
Вытянутый Дюрю палец указывал на правый экран. Там, на опушке леса, с дюжину вертикальных фигур, бесспорно человеческих, скрытно продвигались к небольшому стаду быков, безмятежно пасшихся в сотне метров от них.
— Они вооружены луками!
— И каменными топорами, — добавил Ункумба.
— Вот и объяснение радиомолчания, — воскликнул Блондель. — Они вернулись к жизни дикарей!
— По каким причинам?
— Может, из-за ядерной войны? О! Какая прекрасная стрельба!
Внизу, в десяти километрах под ними, охотники выпустили каждый по стреле, и два быка повалились на землю. Остальные тут же убежали, хотя убивать их уже никто не пытался.
— Нужно войти в контакт мирно, — сказал Дюрю. — Найти человека, когда он будет один, захватить его, если понадобится, не причиняя ему вреда...
— Согласен! Как только стемнеет, мы приземлимся вон там, — Вариг указал на лесистое плато с прогалиной, — и вооруженная парализаторами группа попытается найти отдельного человека.
