— Я не могу вам ничего обещать. — Голос Мэнди звучал неуверенно, и ее колени снова начали дрожать.
— Я повторю как-нибудь приглашение, если вы позволите.
Этот Джерри не отступит!
— Да, да. — Мэнди окончательно смутилась. — Давайте перейдем к деловой части нашего разговора.
— Если нужно. — Джерри вздохнул. — Итак, что вы можете мне предложить? Кто скучал сегодня по мне? — спросил он небрежно.
— Прежде всего мисс Сьюзан, — ответила Мэнди с иронической ноткой в голосе, напряженно сдерживая дыхание, ожидая реакции. — Она звонила уже четыре раза, — добавила Мэнди, поскольку Джерри не отвечал.
— Что еще? — Внезапно его голос зазвучал очень деловито.
— Мистер Карсдейл просил вам передать, что его можно будет застать только послезавтра. Затем фирма «Хенли Джонс» ждет вашего звонка.
— Когда вы заканчиваете работу? — спросил неожиданно Джерри.
— В 23 часа.
— Хорошо. Я желаю вам прекрасного вечера и приятной ночи, Мэнди. — И прежде чем она смогла ответить, он повесил трубку.
— Ты выглядишь так, будто увидела привидение, — смеясь, констатировала Каролина.
— Все намного ужаснее. Он пригласил меня пообедать, — хрипло прошептала Мэнди.
— Колоссально! — восхитилась Каролина. — Теперь ты сможешь досконально изучить своего супермена с эротичным голосом.
— Я отклонила предложение, — объяснила Мэнди.
В первое мгновение Каролине показалось, что она ослышалась.
— Ты сделала это?.. — воскликнула она возмущенно.
— Мне достаточно Тома. Я не хотела бы создавать себе новые проблемы. Это только повредит моей карьере. Все должно остаться так, как есть. — Мэнди твердо посмотрела на свою коллегу.
— Карьера, карьера! Я полагаю, у тебя не все дома. — Каролина театрально ударила себя ладонью по лбу. — Я просто не понимаю. То у нее загораются глаза, как у ребенка перед рождественской елкой, едва услышит голос этого мужчины. И она часами увлеченно распинается по поводу тембра этого голоса. А когда мужчина приглашает ее пообедать, отклоняет приглашение! — Каролина почти рассвирепела. — Что происходит в твоей голове?
Мэнди пропустила мимо ушей весь поток слов Каролины и спокойно ответила:
— Я не могу позволить себе новых осложнений. Допустим, мне ужасно хотелось бы познакомиться с этим мужчиной. Однако, кроме разочарований, это ничего бы не дало.
— Ты можешь мне объяснить, какие такие проблемы возникнут, если ты пообедаешь с этим типом?
— А ты подумала о том, что после обеда мы можем остаться наедине? — Мэнди удивилась простодушию Каролины.
— Ах, ты полагаешь, что он использует обед в качестве предлога, чтобы затащить тебя в постель? Ну и переспала бы с ним. Что тут такого? — Подруга просто обезоруживала своей прямолинейностью.
Мэнди рассмеялась. Каролина была совсем другим человеком. Она редко к чему-либо относилась всерьез. Даже собственную помолвку с Марком воспринимала так: держать крепко и искать дальше! Чтобы не обижать Каролину, Мэнди не стала возражать ей.
— Нет, Сьюзан, сегодня вечером не выйдет, — спокойно объяснил Джерри. — У меня еще очень много работы. — Мужчина небрежно откинулся в кресле и положил ноги на письменный стол. Телефонную трубку он прижимал плечом к уху, а на коленях держал раскрытую папку с делами.
— Ты меня больше не любишь, — обиженным голосом захныкала Сьюзан на другом конце провода.
— Но, Сьюзан, дорогая, будь разумной. Накануне Рождества всегда много работы. Лыжный магазин процветает. Мы едва поспеваем за производством. Отец в Нью-Йорке уже рвет на себе волосы. Мой календарь деловых встреч буквально трещит по швам. Возможно, после праздников придется поехать в Аспен. Наш деловой партнер уже прожужжал нам все уши относительно дополнительной поставки.
— Значит, в ближайшее время у тебя совсем не будет времени для меня? — вызывающе произнесла Сьюзан.
— Не могу ничего обещать, — ответил Джерри. Но я позвоню тебе завтра. Спокойной ночи, дорогая. — Не дожидаясь реакции Сьюзан, Джерри повесил трубку.
Хотя Сьюзан была необычайно хороша собой, она, к сожалению, действовала ему на нервы. Джерри знал, что Сьюзан страстно желала выйти за него замуж. Однако в свои неполные тридцать он просто не думал о том, чтобы связывать себя узами брака. Даже с такой женщиной, как Сьюзан.
