– Пять минут у тебя! – сказала бабушка Катя и посмотрела на ходики. – Через пять минут мы повора… – Остальные её слова заглушил электронаждак.
Я сначала смотрел, как работает Фрол. Потом обратил внимание на содержимое шильдика. «Министерство просвещения РСФСР. Главучтехпром. Механический завод № 8, г. Касимов Рязанской области». Не успел удивиться, почувствовал боком нетерпеливый локоть Екатерины Пимовны. Обернулся, прочёл по губам: «Что это он делает?»
– Тяпку, – ответил я.
Ответил до неприличия громко потому, что в этот момент Фрол плавно переходил на более мелкий круг с другой стороны ротора.
– Какая же это тя… – успела сказать Глафира, а бабушка Катя схватила меня за руку и вывела на крыльцо.
Не дожидаясь допроса с пристрастием, я рассказал женщинам всё о своём будущем агрегате. Рассказал, не жалея красок, потому, что доподлинно знал: только их высочайшее повеление стоит на моём пути к намеченной цели, только оно позволит мне довести свой замысел до ума. Вряд ли в ближайшем будущем подвернётся такая оказия, когда в одном месте срастаются и кузнец рядом с железом, и его добрая воля. Каюсь, немного соврал. Сказал, что заросший осотом и одуванчиком огород колдуна можно, не напрягаясь, привести в образцовый порядок за каких-нибудь сорок минут. И семя упало в добрую почву.
– Я тоже такую хочу! – обронила бабка Глафира. Жалобно так.
А Пимовна промолчала. Но зато, когда Фрол вышел из кузницы с наточенной шинкой в руке и громко сказал «Всё!», конкретно наехала на него:
– Что всё, что всё?! Ты, женишок, если взялся за дело, доводи его до конца!
– Вот и пойми этих баб, – стал плеваться колдун, когда женщины ненадолго ушли. – То «ехать пора», а то вдруг «доводи до конца»! Где гнуть-то?
Я в который раз объяснял, что тяпка должна захватывать всю ширину междурядья, поэтому низ режущей кромки должен плавно, почти незаметно описывать полукруг. Где широко – там нажал, где узко – чуть отпустил. И Фрол послушно засопел над ручным станком трубогибом.
В итоге у нас получилась конструкция, внешне напоминающая греческую букву омега. Сверху к ней был приварен кусок уголка от двухштыревой траверсы и полуметровый обрезок водопроводной трубы, найденные здесь же, на свалке.
– Смотри, Сашка, – принялся стращать меня Фрол, сбивая окалину молотком, – если что-то не так, лучше сразу скажи. Упаси господь, обмишуримся, бабы с нас шкуру спустят!
Я обдирал с направляющей краску, когда женщины принесли старую велосипедную раму, переднее колесо, ведёрко с водой и веник. Пол в кузне был земляной, можно не мыть.
– Идить во двор! – властно сказала бабка Глафира, открывая окно. – Мы тут хоть чуток приберёмся.
Фрол сел на траву, вытянул ноги, опёрся спиной о боковину крыльца. Он больше не прятал лицо от тех, кто принимал его целиком, таким, как он есть. Наоборот, с удовольствием подставлял свой безобразный шрам под солнечные лучи. Я примостился рядом. В траве скрипели кузнечики. Им вторила беспокойная горихвостка, обустроившая гнездо под коньком крыши. Нет у Господа маленьких и больших, сильных и слабых. Все равны под небесным крестом, все в меру сил толкают тяжёлое колесо, имя которому – жизнь…
Прощание вышло скомканным и затянулось почти до обеда, потому что совпало по времени с испытанием велоблока. Меня к нему, кстати, ни разу не допустили. Взрослые люди, а всё одно как дети. Не успеет Фрол пройти полтора рядка, Пимовна вырывает раму из рук: «Дай я!» А у самой уже над душой бабка Глафира стоит. Так женщины увлеклись, что подгорели котлеты. Зато и управились за двадцать минут. Там-то картошки той от силы сотки четыре, земля в междурядье мягкая, без единого камушка, плюс тяпка со свежей заточкой. Не скажешь, что одноглазый фаску снимал и кромку до ума доводил.
Прополоть пропололи, а окучивать нечем. Кто виноват? Фрол. «Тебе же сказали, берёшься за дело…»
Забыли уже, что завтра с утра на работу, что ехать пора, что время пришло прощаться. Нет бы сразу не вмешивались в мужские дела.
«Сколько сил мы тратим на то, чтобы угодить женщинам! – думал я, шагая за колдуном. – Порой посвящаем этому жизнь! А они, в свою очередь, делают всё, чтобы создать нам на этом пути максимум неудобств».
