Мальчик отделился от изгороди и пошел за пассажиром, стараясь держаться в тени, отбрасываемой деревьями у дороги. Дойти до угла. Завернуть за угол. А теперь осторожно, иначе объект может заметить, что за ним следят!
Крепко сжав дубинку и стараясь ступать как можно тише, Джордж завернул за угол; воображение рисовало, какая опасность ему грозит: ведь он преследует опасного преступника!
Он увидел, что мужчина шагает прямо посреди дороги, вздохнул с облегчением и припустил за ним. Джордж, оглянись! Нельзя же смотреть только вперед! Джордж, быстро оглянись!
БЕДНЯГА ДЖОРДЖ ВЛИП!
Но Джордж не оглянулся, не посмотрел по сторонам, а упорно шел за мужчиной. Когда тот вдруг остановился, чтобы завязать шнурки, Джордж юркнул в ближайшие ворота, опасаясь, как бы объект не обернулся и не заметил его.
Переждав с полминуты, он вышел из ворот и увидел, что человек, помахивая сумкой, продолжил свой путь. Крадучись Джордж снова пошел за объектом, решив подобраться к нему поближе - иначе ему не определить, в какой дом тот войдет.
Он подкрался к мужчине с сумкой чуть ли не вплотную, в восторге от самого себя: ну до чего смел, ну до чего ловок! И вот тут-то и случилось непредвиденное.
Внезапно сзади послышались шаги, тяжелая рука опустилась ему на плечо и суровый голос громко спросил:
- Ты что это себе позволяешь? Ты почему крадешься в темноте за этим господином? Что это у тебя в руке? Дубинка! Уж не собираешься ли ты пустить ее в ход, хулиган ты эдакий!
Джордж был так ошарашен, что не мог вымолвить ни слова. Только смотрел во все глаза на схватившего его мужчину, который волок его за шиворот к фонарному столбу.
- Что это у тебя с лицом, в чем ты вымазался? - спросил тот.
Это был молодой парень, крепкий и решительный с виду; он как следует тряхнул Джорджа.
- Ты что, язык проглотил? - Парень прикоснулся к лицу Джорджа и присвистнул. - Вымазался сажей. А зачем? Ты что, из этого отпетого хулиганья, которое сбивает порядочных людей с ног, грабит и пускается наутек? - И он снова встряхнул Джорджа, да как!
Джордж обрел дар речи.
- Отпустите меня! - запротестовал он. - Никакой я не хулиган! Просто я веду слежку, ну, словом, для тренировки.
- Так я тебе и поверил, - сказал парень. - Я иду за тобой от самой автобусной остановки, поганец ты эдакий! Я видел, как ты прятался, как осторожно огибал углы - крался за мужчиной с сумкой. Пойдешь со мной. Я отведу тебя в полицейский участок. Вот там и будешь рассказывать сказки!
Джордж до смерти перепугался. Он попытался было вырваться, да где там парень держал его мертвой хваткой.
- Пожалуйста, не ведите меня в участок, - заканючил Джордж. - Мама очень огорчится. Отведите меня домой. Я вам скажу, как меня зовут, мой адрес и пойду с вами. Вы увидите, что я не хулиган. Мне и в голову не могло прийти кого-то ограбить!
- Ну ладно. Я отведу тебя домой, - парень нисколько не смягчился. - И поговорю с твоим отцом, молокосос. Пусть отчитает тебя как следует!
Всю дорогу он волочил беднягу сыщика за шиворот (как только тот не задохнулся!), и Джорджу хочешь не хочешь пришлось семенить рядом.
Дома его ждала сцена не из приятных. В пересказе парня его безобидное приключение обернулось весьма неприглядной историей. Мама очень расстроилась. Отец рассердился..
- Да я же не делал ничего плохого, - разобиделся бедняга Джордж. - Я выполнял задание Питера, командира Тайной Семерки, нашего общества. Мы тренировались: если нам придется распутывать какое-нибудь преступление, такой опыт пригодится. Только и всего. Мне поручили вести слежку, и я выполнял задание. Ну скажи, что в этом плохого?
- Ясно, - сказал папа. - Ну так вот, Джордж, можешь больше не считать себя членом Тайной Семерки. Если случайный прохожий приводит тебя домой за шиворот и говорит, что ты при дубинке, зачернив лицо сажей, преследовал безобидного старика, могу только сказать, что Тайная Семерка оказывает на тебя дурное влияние.
- Верно, - поддакнула мама. - Ему необходимо выйти из этой его Семерки.
Глазами, полными отчаяния, Джордж уставился на родителей.
- Но, папа, мама, вы не понимаете! Я никак не могу выйти из Тайной Семерки. Она не отпустит меня. Я должен в ней остаться!
