Вечер был темный, сеялся мелкий дождичек. Ребята подняли воротники. Шли с оглядкой, опасаясь, как бы на них из-за угла снова не наскочил тот парень. Очень он был им не по душе. Честно сказать, в глубине души каждый его даже побаивался. В холодном взгляде его глаз, в злом оскале рта им чудилось что-то зловещее.
Оставив позади Хартли-стрит, они пересекли площадь. Мимо проехал автобус, за ним пронеслись одна за другой несколько машин. До проулка оставалось несколько шагов.
- Как вы думаете, а вдруг этому типу вздумается именно сегодня привести очередного пса? - шепнул Джек. - Нам надо быть начеку! Не хотелось бы, чтобы он нас застукал, когда мы полезем в подвал!
- Ладно, когда мы с Джеком полезем вниз, ты будешь стоять на стреме, сказал Питер. - А потом рванешь к люку и спустишься вслед за нами. Если этот парень нас накроет, мы влипнем, и еще как! Стоит ему закрыть люк - и нам не выбраться. А изнутри люк нам не открыть - крышка слишком тяжелая.
От такой перспективы ребята помрачнели и стали вести себя еще более осмотрительно, то и дело оглядывались - не идет ли кто за ними следом. Но в проулке было безлюдно, и ребята спокойно дошли до двора. Темень там стояла кромешная.
Ребята остановились, прислушиваясь, Скампер тоже замер у ног. Вроде бы никого нет, иначе они уж точно услышали бы хоть какой-то шорох. Но ничто не нарушало тишину. Пожалуй, можно зажечь фонарики и двинуться к люку.
Они откинули коробку, подняли тяжеленную крышку. Питер посветил в люк. Грязная дыра зияла черной пустотой. Колин размотал веревочную лестницу и перекладина за перекладиной спустил вниз. Скампер наблюдал за процессом с нескрываемым интересом.
Ребята заглянули в люк - есть, нижняя ступенька лежала на дне подвала. Колин крепко-накрепко привязал лестницу к ближайшему каменному столбу.
- Теперь, Джек, иди к выходу и карауль, пока мы не спустимся, прошептал Питер. - А как только я тихонечко свистну, подойдешь.
Джек кинулся к выходу. Колин вызвался лезть первым. Переступая с перекладины на перекладину, он спустился до конца. Посветил вокруг фонариком. Он стоял посреди просторного угольного подвала. Под ногами у него то и дело что-то похрустывало. "Не иначе как угольная крошка", - смекнул он.
- Иду за тобой, - шепнул Питер. - Внимание! Я спускаюсь вместе со Скампером! - Через минуту он стоял рядом с Колином. Только тогда Питер подал знак Джеку присоединиться к ним.
Наверху послышались шаги, и вскоре Джек с улыбкой до ушей тоже очутился в подвале.
- Послушайте, из этого подвала наверняка должен быть выход. - Питер водил фонариком по сторонам. - Смотрите-ка, это что там - дверь?
- Точно, - сказал Джек. - Скорее всего она ведет в другой подвал или в какое-то подсобное помещение. Действовать, надо с оглядкой и держать ухо востро!
- Никто не видел, как мы спускаемся, - вот что хорошо! - заметил Питер.
Но он ошибался. Кое-кто их видел. Правда, в темноте он различал их с трудом, зато слышал перешептывания и знал, что происходит. Интересно, кто бы это мог быть? Джордж, кто же еще!
Он все-таки осуществил свой план: разыскал двор с угольным подвалом и, притаившись, следил за друзьями. Член он там Тайной Семерки или нет, но стоять в стороне не намерен!
СОБЫТИЯ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Ребята осторожно прикоснулись к ручке двери. Скампер не отставал от Питера, он тоже был очень взволнован. Питер сердился, что пес так громко сопит, но тот ну ничего не мог с собой поделать!
Дверь с легким скрипом отворилась. За ней было темно. Питер с опаской посветил фонариком. Перед ними тянулся коридор, в конце его виднелись ступеньки, а над ними - закрытая дверь.
Ребята подошли ко второй двери, повернули ручку. Интересно, заперта или нет? Нет, не заперта. Дверь приотворилась, и Питер заглянул в щелочку. Не видно ни зги. Он посветил фонариком.
Они оказались в обширном подземелье, расположенном под большим домом. Низкий потолок тут и там подпирали кирпичные столбы. Подвалы уходили в разные стороны.
Скампер услышал шум и насторожился, склонив голову набок. Питер это заметил и тоже прислушался. Тишина. Впрочем, куда ему до Скампера с его слухом!
