- Автобус на Пилберри, - сказал Питер. - Садимся тоже, вперед.
Ухватившись за поручень, мужчина поднялся на подножку. За ним потянулись другие пассажиры. Ребята тоже собрались войти в автобус, но кондуктор преградил им путь.
- Извините. Все места заняты. - Он дернул звонок, автобус взревел и отъехал.
- Вот незадача, - Питер огорчился. - Ведь мы могли бы проследить его прямо до самого дома.
- Да ладно, вообще-то он вряд ли имеет отношение к этой истории с псом, так я думаю, - сказал Колин. - Устроили бы погоню, а потом выяснилось бы, что это всего-навсего безобидный клерк, который спешит домой после трудового дня.
- Питер! Колин! А вы обратили внимание на его руку, когда он схватился за поручень? - Голос Джека дрожал от волнения.
- Нет. А что? - в один голос спросили ребята.
- А то, что у него не хватает двух пальцев, и рука кривая, - сказал Джек. - Вы что, забыли про донесение Дженет, забы...
- Ну и ну! - воскликнул Питер. - Так это тот самый мужчина, который приехал на поезде из Пилберри в субботу утром! И она его запомнила! Шляпа низко нахлобучена, слегка прихрамывает, с рукой какой-то непорядок...
- И пальто с широченными плечами, - добавил Колин. - Все сходится. Это тот самый человек. Но погодите, предположим, мы встретили человека, которого видела и Дженет, ну и что особенного? Я что хочу сказать: это чистая случайность, ничего особенного тут нет.
- Да, ты прав. И в самом деле, ничего особенного. - Джек сник. - Просто мне показалось это странным, только и всего. Не исключено, что мы делаем из мухи слона и это обычный человек, который спешит с работы домой.
Они снова пересекли площадь и дошли до прохода, ведущего в таинственный двор. Вдруг из проулка, едва не сбив их с ног, выскочил какой-то человек.
Из-за темноты они не сразу разглядели его, но, когда тот проходил под фонарем, Джек заметил в его руке какой-то ремешок.
- Смотрите, поводок, - понизив голос, сказал он. - А где же пес? О, да это же наш знакомец из "Волнореза"!
- Тот, которого я видел вчера с собакой! - Колин чуть не запрыгал от волнения. - Что он опять здесь делает? Уж не отвел ли он во двор и не столкнул ли в люк еще одного пса? Ну и ну! Да, как ни крути, дело темное! Что-то здесь нечисто!
Они пошли за парнем, стараясь держаться от него на почтительном расстоянии. Вот он завернул за угол и исчез из виду. Ребята тоже завернули за угол - и тут их ждал пренеприятный сюрприз!
Из дверного проема на них выскочил парень и схватил Колина и Питера. В глаза им ударил свет фонаря.
- Ага, старые знакомые! Члены знаменитой Тайной Сыскной Шайки, или как вы там себя именуете! Я так и думал, что вы установите за мной слежку. Так вот, вашего дружка, как бишь его там, Джорджа, я отвел к родителям, и ему здорово нагорело, в другой раз поопасется таскаться за людьми в темноте. А вас я отведу в полицию - они вам зададут перцу, чтобы не приставали к людям!
- Вот и отлично! -не растерялся Питер. - Ведите нас в полицию. Мы не против. Пошли.
Парень растерялся. Он явно не ожидал, что Питер поймает его на слове. Ребята угрюмо переминались с ноги на ногу.
- А где ваш пес? - вдруг выстрелил вопросом Колин.
- Да ты что? Нет у меня никакого пса! - взвился парень. -У тебя одни собаки на уме. Ты уже спрашивал меня об этом сегодня днем.
- А раз у вас нет собаки, зачем вам тогда поводок? - не отставал Колин.
- Слушайте, да вы кто вообще такие, чтобы приставать с дурацкими вопросами, лезть в чужие дела, выслеживать? Чего вы ко мне привязались с этими вашими псами? Что у вас на уме?
Ребята оставили его вопрос без ответа.
- Так поведете вы нас в полицию или не поведете? - спросил Джек. - Если вы готовы идти в полицию, то и мы готовы. Можете плести там, что угодно, но и нам есть о чем рассказать.
- Испугали до смерти! - Парень едва удерживался, чтобы не исхлестать их поводком. - Вы мне надоели. А ну, живо домой, и чтоб я вас больше не видел!
И сердито зашагал прочь.
- А ведь он побоялся отвести нас в полицию. Интересно, почему? - Питер посмотрел парню вслед. - До чего же странный и подозрительный тип!
