- И как это бедное дитя воспринимает случившееся? - спросила мать.
- Мы ей пока не сообщили об этом, - пояснил Тимоти, - а устроилась она очень хорошо. Не знаю, что будет, когда она узнает правду. Она была очень предана своей матери.
- Мы не хотели рассказывать ей, чтобы она не думала о том, что мать погибла, потому что она, Фанни, ушла из дома.
- Но она ведь действительно не виновата?
- Ну, вообще-то отчим не хотел, чтобы Фанни уходила. Ему нужны были те жалкие деньги, которые она зарабатывала как уличная торговка, чтобы ему хватало на джин. Вернувшись домой пьяным и обнаружив, что Фанни нет, он, очевидно, рассердился на жену и убил ее. В любом случае, - продолжал Тимоти, - рано или поздно это все равно случилось бы, отчим плохо относился к бедняжкам и до этого. - Он повернулся ко мне:
- Фанни начинает нравиться загородная жизнь! Когда я уезжал сюда, она занималась с гувернанткой. Фанни была несколько выбита из колеи, узнав, что Фиона, которая гораздо моложе ее, умеет читать и писать. Фанни захотела сама овладеть этим искусством.
- Значит, вы будете обучать ее? - спросила мать.
- Если она захочет этого! Моя сестра Дженни будет обучать ее профессии горничной или что-то в этом роде, - он опять повернулся ко мне и улыбнулся. - Мне хотелось бы, чтобы вы приехали в Хэмптон и посмотрели, как она там устроилась, - Он взглянул на мою мать. - Возможно, и вы приедете вместе с Анжелет, миссис Хансон? Моя сестра Дженни была бы очень рада.
- Не вижу к этому никаких препятствий! - ответила мать. - Мне кажется, это превосходная идея, я думаю, это доставит нам удовольствие, правда, Анжелет?
Улыбнувшись, я согласилась с ней. Все были довольны. Вечер шел в соответствии с планом.
***
Так моя мать, Ребекка и я отправились в Хэмптон в сопровождении Тимоти. Ребекка была в восторге. Она была уже хорошо знакома с Тимоти и считала его своим другом. Ее радовала перспектива поездки, хотя несколько печалило то, что с нами не было Патрика.
Риверсайд Мэйнор был красивым старым домом в стиле Тюдоров и, как можно было понять уже из его названия, стоял на реке. Здание было выдержано в черно-белых тонах, столь типичных для этого периода, с черными балками и белыми оштукатуренными панелями стен. Верхние этажи нависали над цокольным, а перед домом был сад, полный цветущих хризантем и георгинов. Весной наверняка здесь было еще красивей.
Мы вошли в типичный тюдоровский холл - с высоким сводчатым потолком, с толстыми дубовыми балками и стенами, покрытыми панелями из резного дерева, - где нас уже поджидала Дженнет Рэнсон. Она была высокой худощавой женщиной со сдержанными манерами, с резкими чертами лица, аккуратная, довольно молчаливая. Однако очень скоро выяснилось, что под этой внешностью кроется очень живое и сентиментальное сердце. Она внимательно взглянула на меня, и, по-моему, я сразу же понравилась ей. Это мне очень польстило.
Мать наговорила комплиментов, заявив, что старые дома всегда восхищают ее, а наш замок принадлежит семье в течение многих поколений.
Не успели мы представиться друг другу, как послышался топот ног и в холл вбежали дети, за которыми следовала Фанни.
- Фанни! - воскликнула я.
Она поспешила ко мне, а потом вдруг остановилась.
- Привет! - сказала он. - Значит, приехали?
- Фанни нравится Хэмптон, правда? - спросил Тимоти.
- В порядке! - неохотно бросила Фанни.
- А вот это Фиона!
Девочка со светлыми глазами приветливо улыбнулась мне.
- А это Алек!
Алек, довольно высокий, несколько неуклюжий мальчик, смущенно поздоровался с прибывшими, и я почувствовала, что мне понравится семья Тимоти. Вскоре это впечатление подтвердилось.
Фиона немедленно решила, что ее задача состоит в том, чтобы присматривать за Ребеккой. Это порадовало ее отца, а Дженнет Рэнсон одобрительно кивнула.
Дженнет и Тимоти показали нам дом сверху донизу: кладовые для провизии, бельевую и огромную кухню - с каменным полом и большими очагами с вращающимися вертелами.
- Этим мы почти не пользуемся, - пояснила Дженнет. - Слава Богу, мы потребляем еду не в таких гигантских количествах, как наши предки!
