"Если бы" - эти два слова не раз еще звучали в моих ушах: признание Бена произвело на меня сильное впечатление. Я внушала себе, что нам нужно уезжать отсюда, я не была уверена в себе...
Кое-кто уже пустился танцевать. Двое мужчин принесли с собой скрипки и почти непрерывно играли на них. У одного из музыкантов оказался весьма неплохой голос.
***
Странно выглядел этот пейзаж. Горящие костры освещали хижины неверным светом, придавая им загадочность, напрочь отсутствовавшую при дневном освещении.
Морвенны с нами, конечно, не было. Она чувствовала недомогание, и с часу на час мы ожидали рождения ребенка. Мы ни на минуту не оставляли ее без надзора, всегда в доме находился кто-нибудь, чтобы оказать помощь. Сейчас дежурила Мэг со своим мужем, готовым тут же броситься за миссис Боулз, если появятся признаки родов.
Я сидела на траве, рядом со мной - Джастин и Джервис. Джервис продолжал с энтузиазмом обсуждать находку. Я знала, что его желание вернуться домой и жажда найти золото были тесно связаны друг с другом. Я была уверена в том, что если бы не долг дяде Питеру, он уже уехал бы отсюда. Как сказал Бен, даже за лондонскими карточными столами было легче заработать деньги, чем на золотых полях Австралии.
- Тут должно быть гораздо больше золота! - повторял Джервис. - Если находишь след - значит, неподалеку его гораздо больше. Мы отыщем его, я уверен в этом!
- Я слышал, что Бен Лэнсдон собирается прикупить земли у Джеймса Морли, - сказал Джастин. - Как ты думаешь, что он там хочет делать? Пасти овец?
- Он мало похож на скотовода, - заметил Джервис.
- Значит, новая шахта?
- А почему на земле Морли?
- Может быть, он пришел к заключению, что его шахта здесь уже безнадежна?
Я подумала: "Да, у Бена та же золотая лихорадка, как и у остальных, и он никогда не бросит этого дела, как и остальные".
В толпе я заметила Бена: с ним были Джеймс Морли и Лиззи. Бен оживленно разговаривал с ними, Джеймс смеялся, а Лиззи счастливо улыбалась. В свете костров она выглядела просто красавицей, с чудесным наивным выражением лица, говорившим о полной беззаботности.
Они подошли к нам. Бен взял меня за руку и твердо пожал ее.
- Ну, что ты думаешь о нашем веселье? - спросил он.
Превосходно! - ответила я. - Городок выглядит совсем иначе при свете костров, и эти звезды...
- Ну да, мы видим его сейчас "в розовом свете"... Похоже, Одноглазый и Кэссиди просто счастливы!
- Нам будет не хватать их, - сказал Джервис.
- Ничего, на их место придут другие, не волнуйтесь...
- И последуют новые разочарования! - добавил Джеймс Морли. - Я думаю, что большинству из них лучше бы взять по куску земли да растить овец с телятами!
- Ну, не всем это удастся так, как тебе, Джеймс! заметил Бен.
Удастся, если будут работать! А то копают.., копают... - и в конце концов ничего не выкопают, только испортят хорошую землю!
- У тебя одно на уме, Джеймс, - рассмеялся Бен, - возвращение к земле!
- Да, и брось надо мной посмеиваться!
Золото, может, здесь и есть, но не так уж его много, чтобы гоняться за ним... Пусть оно себе лежит спокойно!
- Ваш образ жизни приносит, судя по всему, больше счастья? - заметила я.
Перед тобой один из самых удачливых скотоводов Виктории! - сказал Бен. - Не у всех дела идут так успешно, но покажите мне двух более счастливых мужчин, чем Одноглазый и Кэссиди!
- Они счастливы, потому что могут уехать отсюда, - заметила я.
- Но, дорогая, - вмешался Джервис, - ты представь себе счастье, которое охватывает тебя, когда, наклонив свой промывочный лоток и заглянув туда, мгновенно понимаешь, что ты, наконец, добился своего!
- Да, я могу себе представить это чувство, но часто ли такое случается?
- Анжелет тоскует по дому! - сказал Джервис.
- Как и все мы, - заметил Бен. Джеймс Морли запротестовал.
- Нет, я не тоскую, мне нравится смотреть на мои пастбища, на моих овец и телят! Я бы не хотел, чтобы мои земли трогали.., это уж факт!
- Даже если там лежат самородки величиной с кулак? - спросил Джервис.
- Для начала мне нужно показать их, тогда, может, я и позволю тревожить свои земли!
