- К вам гости, мистер Морли.
Мистер Лэнсдон привел миссис Мэндвилл.
- Проходите, - послышался голос.
Мы прошли в комнату с тяжеловесной мебелью. На каминной полке, уставленной безделушками, стоял снимок женщины, одетой в темное платье с узким корсажем и широкой юбкой. Ее волосы слегка опускались на виски и были уложены в узел на затылке. Я заметила легкое сходство между ней и Лиззи и предположила, что это Элис Морли.
В большом кресле, перед которым стоял столик со стаканом эля, сидел Джеймс Морли.
- Привет, Джеймс, - сказал Бен. - Я хочу познакомить тебя с одной из вновь прибывших. Это - миссис Мэндвилл.
Мужчина с явным усилием попытался встать, но Бен удержал его:
- Сиди, сиди, Джеймс. Миссис Мэндвилл не обидится.
- В последнее время я немного расклеился, - сказал Джеймс Морли. - Но я рад вас видеть. Что вы думаете о нашем "Золотом ручье"?
Бен рассмеялся:
- Если миссис Мэндвилл должна дать честный ответ, то ты требуешь от нее слишком многого, Джеймс. Она приехала сюда из самого фешенебельного квартала Лондона.
Я сказала, что это действительно так, но "Золотой ручей" показался мне интересным местом.
- Люди приезжают и уезжают. Не нужно мне было этого затевать... Морли бросил взгляд на портрет, стоящий на каминной полке.
Бен быстро вмешался:
- Иногда мы все такое говорим. - Он повернулся ко мне. - Мистер Морли - один из самых процветающих землевладельцев Виктории.
При этих словах глаза хозяина довольно заблестели:
- Подходящие земли для скотоводства. Мне здесь, конечно, повезло. Когда я приехал сюда, тут на много миль окрест не было человеческого жилья.
Миссис Уайлдер принесла вино и разлила его по бокалам.
- Когда мы приехали, Лиззи что-то делала с цветами, - заметил Бен.
- Лиззи всегда что-нибудь делает с цветами, - снисходительно улыбнулся ее отец. - Правда, Лиззи?
Девушка кивнула, счастливо улыбаясь.
- А вообще она умеет творить с ними настоящие чудеса, верно, миссис Уайлдер?
- Я и не думала, что цветы могут вырастать такими красивыми, - сказала миссис Уайлдер. - У тебя просто золотые руки, Лиззи.
Лиззи радостно засмеялась.
- Значит, и вы решили здесь отыскать золото, миссис Мэндвилл? спросил Джеймс Морли.
- Да, - ответила я, - как и подавляющее большинство людей, что едут сюда. Погнались за журавлем в небе.
- Некоторым удается схватить и журавля, - заметил Бен.
Джеймс Морли покосился в его сторону:
- И уж если кому-нибудь удастся, бьюсь об заклад на соверен, - это будешь ты, Бен Лэнсдон.
- Я в этом не сомневаюсь, - согласился Бен.
- Погоня за золотом, - сказал старик. - Если бы мы умели довольствоваться тем, что есть, и не старались бы захватить все больше.
- Тогда мир просто остановился бы, - заявил Бен. - Послушай, Джеймс, мы уже не раз говорили с тобой на эту тему. - Он повернулся ко мне. Джеймс считает, что я тоже должен заняться скотоводством. Он полагает, что это самое разумное из всех занятий.
- А ты посмотри, чем это обернулось для меня. Взгляни на мои земли, а у меня еще есть силы. Состояние на овцах, состояние на бычках. Я думаю, у меня здесь лучший дом.
- Ну, у меня тоже не последняя развалюха, - заметил Бен. Подтвердите, Анжелет, миссис Уайлдер, Лиззи...
Лиззи засмеялась.
- У него чудесный дом, - сказала она.
Я заметила, каким взглядом смотрит на нее отец любящим и немного печальным.
- Расскажите-ка, что происходит в Лондоне, - обратился ко мне Джеймс Морли. - До нас вести добираются очень долго.
Я попыталась сообразить, что же там происходит: Англия теперь находилась где-то совсем далеко. Я рассказала ему о смерти принца-консорта и о том, как тяжело переживает ее королева. Тут же я пожалела о сказанном, заметив, какой взгляд Морли бросил на портрет своей жены.
Я попыталась вспомнить что-нибудь еще: на хлопковой фабрике в Ланкшире были беспорядки среди рабочих, принц Уэльский собирался жениться на Александре - принцессе Датской, в Америке шла гражданская война...
Все это казалось малоинтересным, и поэтому я рассказала о нашем путешествии, о тех портах, которые мы посетили. Потом я заявила:
- Морвенна Картрайт очень хотела бы нанести вам визит. Она собиралась с нами сегодня утром, но почувствовала дурноту: она ждет ребенка.
