Мне хотелось поскорее оказаться в Кадоре, где меня окружала бы обстановка, знакомая с детства, где рядом со мной были бы любящие родители. Возможно, я могла бы довериться им. Возможно, с их помощью я могла бы выбрать свой путь.
***
То, что в доме появится Бен, было неизбежно. Он был бледным и изможденным.
- Я очень рад видеть тебя, Анжела!
Я грустно улыбнулась.
- Мне нужно было поговорить с тобой, - продолжал он. - Я хочу, чтобы ты все поняла.
От его следующих слов я содрогнулась.
- Я убил ее, Анжела!
- Бен!
- Я убил ее, как если бы влил ей в стакан яд! Она сделала это, потому что была не в силах вести такую жизнь, и в этом виноват я! Она была такой беспомощной, такой ранимой! Она тосковала по "Золотому ручью", только там она была счастлива. Я женился на ней ради приданого, да, я это признаю.
Ты была замужем, и казалось, что никакой надежды нет, а там было золото, поджидавшее меня. Я женился на ней, и она мне стала не нужна. Я сделал ее жизнь настолько невыносимой, что она решилась расстаться с ней!
Ты не должен слишком осуждать себя. Это бесполезно: "Если бы я был другим..." Если бы мы все были другими, то наши жизни сложились бы совсем по-другому!
- Если бы я хотя бы пытался понять ее! Я был слишком погружен в свои дела.
Она ненавидела все это, эту шумиху.., все, а я насильно бросил ее в такую жизнь!
- Она хотела сделать для тебя все, что могла, но это было ей не под силу. Но ты переживешь это, со временем.
- Нет, это останется навсегда! Она мертва, а я мог предотвратить это.
Неожиданно я ощутила радость. Значит, это не Бен дал Лиззи смертельную дозу. По крайней мере, в этом я теперь была уверена, и это все меняло.
- Слишком поздно упрекать себя, Бен! Это не вернет ее.
- Я знаю, ты утешаешь меня, Анжела.
Бен, нуждающийся в утешении! Бен, ранимый и слабый! Я никогда не видела его таким, и любила его еще больше за проявленную слабость.
- Я уезжаю, Бен. Собираюсь к родителям в Корнуолл, мне нужно подумать.
- Да, я понимаю тебя...
- Не терзай себя, Бен. Что случилось, то случилось, и бесполезно вновь и вновь возвращаться к этому! Ничего хорошего из этого не выйдет. Ты начнешь все сначала, вновь станешь самим собой. Знаешь, тебе никогда до сих пор не приходилось переживать поражения.
- Это верно, - признал он, - но, видишь ли, я брался слишком за многое сразу, я пытался сам управлять жизнью.
- Сильные люди это и делают. Но иногда судьба оказывается сильнее людей!
- Чем ты будешь заниматься в Корнуолле?
- Гулять, ездить верхом, играть с Ребеккой, общаться с родителями...
Я чувствую, что только со временем смогу принять серьезное решение, касающееся моей жизни...
- Вспоминай обо мне, - сказал Бен, - и возвращайся поскорей. Я буду ждать тебя!
***
Ребекка с радостью согласилась поехать в Корнуолл и встретиться с дедушкой и бабушкой. Моя семья с той же радостью ждала нас.
На станции нас встретил Джек.
- Упитанного тельца уже режут, - сообщил он. И вот я оказалась в своей старой милой комнате, наполненной детскими воспоминаниями, счастливыми воспоминаниями, не говоря о тех темных, которые не исчезали и, казалось, продолжали оставаться в центре всех событий, происходивших со мной с тех пор.
Я пробыла дома всего лишь два дня, когда мать за завтраком вдруг сообщила, что получила письмо от Грейс.
- Она хочет приехать и погостить у нас недельку. Она напоминает, что мы постоянно приглашали ее. Я тут же ответила, что мы будем рады принять ее. Полагаю, ей сейчас нелегко, ведь она была близкой подругой Лиззи.
Я внутренне похолодела. Грейс приезжает в Корнуолл... Зачем?
Я сразу вспомнила о Джастине и о том, как искренне он предупредил меня об опасности. Тогда мне все это показалось очень невероятным... Грейс, желающая убить меня в надежде, что когда-нибудь Бен женится на ней! Как-то все это было притянуто за уши... Мне казалось, что я уже выбросила эту историю из головы, но теперь вновь задумалась.
Если бы Бен был виновен, он не мог бы прийти ко мне и так искренне говорить. Да, он был жесток, я знала это, но он не был убийцей. Он был откровенен, когда говорил со мной; его сила духа была сломлена ощущением ужасной вины, но не той вины, которая отягощает убийцу.
