Теперь все требовалось испытать на практике. Для проверки работы крыльев надо было подняться выше домов на площади. Здесь без страховки было не обойтись. Чтобы иметь возможность вернуться назад в случае неудачи.
Для этого на земле соорудили большой барабан с ручками с двух сторон. На него накрутили длинную–длинную веревку, конец которой закрепили за корзину махокрыла.
Честь первого подъема предоставили Дормидонту и Жвачкину. Одному — как автору идеи, а второму — в качестве главной рабочей силы. Альфа просто не пустили, чтобы не подвергать его опасности на непроверенном агрегате.
Включили горелки–нагреватели воздуха и стали ждать. Как и в первый раз, оболочка какое–то время оставалась неподвижной, но потом начала полнеть. Все больше и больше. И вот блин медленно оторвался от земли. Затем еще. немного поднялся вверх и… почему–то завис на этой высоте.
Сколько ни грели воздух в шаре, он все равно больше не хотел подниматься вверх. Даже попробовали помахать крыльями. Шар как–будто застрял. Ни вверх, ни вниз.
Еще раз проверили горелки. Все было в порядке. Как крайнюю надежду, решили задействовать Пуфика, переключив его в соответствующий режим.
— Знаний по воздухоплаванию в меня не было заложено, — был его ответ, — но во всей этой конструкции мне очень странной кажется веревка, тянущаяся от барабана к корзине махокрыла.
Вот это была глупость, так глупость! Сами же привязали махокрыл к земле, а отпустить забыли!
Аза с Булем побежали к барабану.
— Подождите, не отпускайте! — вдруг закричал им Альф. — Ведь мы очень сильно нагрели воздух в шаре. Если теперь освободим веревку, то он так рванется вверх, что мы не сможем управлять барабаном, а веревка порвется.
Пришлось ждать чуть ли не полдня. У Дормидонта со Жвачкиным наверху даже желание летать пропало.
Но вот Альф дал знак и Аза с Булем начали медленно раскручивать веревку на барабане. И так же медленно шар начал подыматься вверх. Вот он поднялся выше домов.
— Закрепляй обратно, — скомандовал Альф.
Веревку закрепили и блин неподвижно повис в воздухе.
Зрелище было фантастическим. Огромный разноцветный цветок висел высоко в небе в лучах заходящего солнца. Оранжевый блин, голубая корзина, белые веревки и ярко–желтые крылья.
— Красотища! — только и произнесла Аза.
— It is wonderful! — одновременно поддакнул ей сверху Дормидонт.
Затем на этой красотище зашевелились желтые лепестки и она медленно поплыла по небу. Сначала прямо, потом понемногу отклоняясь в сторону, затем по кругу на длину отпущенной веревки. Вот махокрыл остановился и двинулся в обратную сторону. Значит, изменение угла наклона крыльев действовало. Эксперимент можно было считать успешно завершенным.
— Крути обратно! — подал команду Альф.
Крутить обратно было не так легко, как отпускать. Но с помощью Альфа и Пуфика справились и с этим. Веревку закрепили. Первые воздухоплаватели вышли из корзины. Вид у них был очень довольный. Корзина устойчиво держалась в воздухе. Работать крыльями оказалось не очень тяжело. К единственному недостатку относилась небольшая скорость движения.
Это был недостаток всех легких летательных аппаратов; Тяжелые ракетосамы и самобили мало зависели от внешней среды, а зависели только от мощности двигателей. Зато без работающих двигателей они были лишь грудой металла и пластика. Чему доказательством являлась в настоящее время вся планета. Сотни сложных аппаратов бездействовали. Зато собранный ими махокрыл летал!
Медлительность полета была существенным недостатком. И дело даже не в длительности перелета. Проблема была в другом. Медленный корабль мог нормально лететь только в тихую безветренную погоду. При сильном встречном или боковом ветре его слабой мощности не хватит, чтобы преодолеть скорость ветра. Они будут все время отклоняться в сторону. И в конце концов могут потерять ориентиры и оказаться неизвестно где.
Корабль желательно было усовершенствовать. И Альф предложил винт. Но приводимый в движение не машиной, а вручную.
— Так что, нам теперь все ломать придется? — с грустью произнес Дормидонт, глядя на полюбившийся ему махокрыл.
