Молния выключил радио, сделал глубокий вдох и протяжно выдохнул. После аварии он был сам не свой, и дела его оставляли желать лучшего. Гонщик бросил взгляд на старый пыльный кинопроектор, стоящий в углу гаража, и подъехал к нему. Он щёлкнул выключателем, проектор ожил, и на стене запрыгали кадры съёмок гонки.
Голос комментатора перекрикивал звуки старых рычащих двигателей:
– Номера шесть и двенадцать всё ещё борются за первенство, заходя на финальный круг! Но подождите! Вот и он! Несравненный Хадсон Хорнет прямо у них на хвосте! Чем он удивит нас сегодня?
Молния не мог сдержать улыбку, глядя на Дока, едущего по треку.
– Невероятно! – продолжал комментатор. – Он обошёл их всего одним невероятным движением! Хорнет забирает абсолютное лидерство! Он оставил всех позади! Его крючиф Выхлоп в полном восторге! Потрясающе!
Внезапно в голосе комментатора появились панические нотки:
– О нет! Кажется, у него проблемы! Хадсон Хорнет потерял управление!
Молния видел, как Док забуксовал, стал вращаться вокруг своей оси и с грохотом перевернулся. Персонал службы экстренной помощи поспешил на трек под непрекращающиеся комментарии диктора:
– То, что должно было стать настоящим праздником сегодня, обернулось трагедией, друзья, и мы с нетерпением ожидаем информации о состоянии Хорнета. Мы можем лишь надеяться, что из-за такой ужасной аварии эта гонка не станет для него последней.
Молния выключил запись. Ему вспомнился их разговор с Доком, который произошёл много лет назад на том же самом месте, на котором он стоял сейчас:
– Думаешь, я покончил со спортом? – раздражённо спросил Док. – Это со мной покончили. Когда меня собрали по частям, я вернулся, и знаешь, что мне сказали? «Ты спёкся». И заменили перспективным юнцом, – Док вздохнул. – Я ещё многое мог, но доказать мне не дали.
– Привет, Наклейка, – сказала Салли, заезжая в гараж.
Молния прервал воспоминания, услышав своё старое прозвище.
– Привет, Сал, – тихо сказал он.
– Ну... ты как? – обеспокоенно спросила она. Было заметно, что Салли здесь не просто так.
– Хорошо. Отлично. Лучше не бывает, – ответил Молния, и в его голосе можно было различить нотки сарказма.
– Опять думаешь о Доке?
– Ага, – пробубнил Молния, глядя в пол. – Представляешь, они сказали ему, что он спёкся. Ему не оставили выбора. – гонщик тяжело вздохнул и продолжил: – Я не хочу, чтобы со мной произошло то же, что и с Доком.
– Так ведь и не произошло, – ответила она.
– Ещё нет. Но я не могу вернуться на трек и ездить, как раньше. Это не сработает.
– Значит, изменись, – сказала Салли, – попробуй что-нибудь новое.
Молния не был уверен:
– Не знаю, Салли. Я...
– Не бойся неудачи, – перебила она, – бойся не получить возможности. У тебя есть эта возможность. У Дока её не было.
Она ненадолго замолчала, дав Молнии возможность обдумать её слова.
– И ты либо используешь эту возможность, либо продолжишь заниматься самобичеванием и сидеть здесь месяцами...
Она окинула взглядом гараж и продолжила весёлым голосом:
– Кстати, мне нравится, как ты тут всё обустроил. Освещение как в фильме ужасов. Мм, освежитель с ароматом мускуса. Не слушай никого, кто будет ругать тебя за то, что ты ничего не делаешь с этим праймером [Праймер или праймер-грунт – промежуточный слой между основным металлом кузова и финишным лакокрасочным покрытием, используется для создания основы под краску и для дополнительной защиты от коррозии], потому что... Ох, ты никогда не казался мне более привлекательным. А сейчас, когда я провела здесь несколько минут... Этот запах... Кажется, я...
– О’кей, о’кей, Сал, – сказал Молния. – Я всё понял.
– Я скучаю, Молния. Мы все по тебе скучаем.
– Попробовать что-нибудь новое, говоришь? – повторил Молния, обдумывая слова Салли.
В этот момент Мэтр вломился в гараж:
– Эй, мисс Салли, это сработало? – спросил он. – Твоя сила убеждения смогла вернуть его в строй?
Салли посмотрела на Молнию, ожидая его ответа.
– Он готов начать тренировки? – спросил Мэтр, тоже глядя на гонщика.
– Ну что, Вонейка... ой, Наклейка? – спросила Салли.
– Да, Мэтр, я готов, – усмехнувшись, сказал Молния. Он был счастлив иметь таких прекрасных друзей.
