— Я думал, ты сделал предложение той, что красивее.
— Красотка Кэти мне отказала, и я сделал предложение Эмме. У нее нет любовника.
— Неудивительно, — усмехнулся Райан.
Алекс напрягся. Конечно, Эмма не была писаной красавицей, как Кэти, но не заслуживала оскорблений в свой адрес.
— Что ты имеешь в виду?
— Что она грубая, бесцеремонная дурнушка.
Алекс поднялся.
— Просто она не уверена в себе.
Эмма не показалась ему грубой дурнушкой. Она была расстроена и паниковала, что Алексу было только на руку.
— Впрочем, одна сестра или другая, какая разница? Либо пан, либо пропал, — философски заметил Райан.
Пропал? Алекс так не думал. Маккинли владели превосходными отелями на побережье Кейвен-Айленда. Стоимость недвижимости на острове возрастет во много раз, когда местное правительство построит там пристань для круизных судов.
Возможно, ему придется пойти на некоторые уступки, но он своего не упустит.
— Что нам делать? — в отчаянии воскликнула Кэти. Ее лицо было очень бледным.
Они с Эммой сидели за одним из уличных столиков ресторана «Шато Мулен» на Пятой авеню. В мерцающем свете уличных фонарей ее волнение было еще более заметным.
— Я не знаю, — честно ответила Эимма, качая головой. — Завтра утром я позвоню в банк.
— И что ты им скажешь? — Голос Кэти повысился до визга.
— Мы пересмотрим сроки погашения закладных, в крайнем случае заложим «Виноградники Марты».
— Ты же знаешь, что это не поможет.
Эмма не ответила, потому что Кэти была права. Их доли в «Виноградниках Марты» не хватило бы, чтобы покрыть отцовские долги.
Последние несколько лет дела Маккинли шли неважно. Число постояльцев уменьшалось, а расходы возрастали. Их отец отказался уволить часть персонала. К тому же им пришлось вложить большие средства в реконструкцию трех отелей на лыжных курортах, где, как назло, две зимы подряд были проблемы со снегом. Их бизнес обречен, и Алекс Гаррисон прекрасно это знал.
— Мне придется выйти за него замуж, — сказала Кэти, подняв ладони в знак поражения.
— А как же Дэвид?
— Я все ему объясню.
Сделав глоток мартини, Эмма скопировала голос сестры:
— Прости меня, дорогой, но я вынуждена выйти замуж за другого из-за денег.
— Я не стала бы так говорить.
— Что бы ты ему ни сказала, это будет звучать ужасно.
— Тогда, может, ты выйдешь за него замуж?
Эмма подождала, пока не ушла официантка, принесшая тарелки с салатом.
— По крайней мере, у меня нет любимого человека, — грустно констатировала она.
В глазах Кэти вспыхнула робкая надежда.
— Это означает «да»?
— Нет. — Эмма помедлила, отчаянно пытаясь собраться с мыслями. — Мы не можем… — Она стиснула зубы. — Это неправильно… Меня возмущает одна только мысль о том, чтобы уступить этому наглецу…
— По крайней мере мы сохраним половину компании.
Справедливый довод. Эмма снова отпила мартини. Если Алекс свяжется с банком и потребует возврата ссуды, в лучшем случае им удастся сохранить один отель.
Если бы только у них было больше времени. Если бы кто-нибудь одолжил им нужную сумму. Если бы их отец был жив…
Вместе они были настоящей командой. Маккинли и прежде переживали трудные времена, и Эмма была уверена, что, будь отец жив, он бы обязательно что-нибудь придумал.
— Эмма? — позвала ее Кэти.
Эмма поддела вилкой креветку из салата.
— Нам нужно поговорить с нашим поверенным.
Голубые глаза Кэти затуманились.
— Чтобы объявить о банкротстве?
Эмма глубоко вдохнула. Нет, они не будут объявлять о банкротстве, пока у них есть выбор, пусть и не совсем приятный. Придется связать свою судьбу с Алексом Гаррисоном. В противном случае они окажутся на улице, а дело, которому их отец посвятил всю свою жизнь, завтра в это время станет частью «Гаррисон Хоутелс».
По крайней мере Алекс давал им шанс. Возможно, если дела пойдут хорошо, они даже выкупят у него его долю… К тому же у Эммы не только не было приятеля, но и маловероятно, что он появится в ближайшем будущем. Не блещущие красотой управляющие отелями, которые по полгода находятся в разъездах, почему-то не пользовались популярностью на сайтах знакомств.
По правде говоря, фиктивный брак не будет для нее большим неудобством. Церемония бракосочетания, пара фотоснимков для прессы, и они вряд ли снова увидятся друг с другом…
