"…забавно, что в полной мере ты осознала это, только когда его не стало рядом.
…однако всё это здорово попахивает эгоизмом, не находишь? Ты беспокоишься, что с ним что-то случится, не потому, что тогда ему будет плохо — а потому, что тогда тебе уже не будет хорошо".
"Неправда! Я не…"
Таша нашарила спичечный коробок.
"О, ксаш…"
Пусто.
"Нет, только не темнота…"
Мрак навалился на неё почти физически. Таша вскочила, спотыкаясь, подбежала к окну, распахнула ставни и высунулась наружу. Вид пятен света, расплывающихся на земле, отрезвил её.
Выдохнув, Таша оперлась ладонями на каменный подоконник:
"Вообще — что за вопрос, "что я чувствую"? Он спас мне жизнь, я у него в долгу!"
"…ты об этом не просила…"
"А что значит "я не просила"? Я не собираюсь искать себе оправдания! И…"
Дождь легко, словно кончиками холодных пальцев касался лица.
"И вообще — всё, хватит, больше не могу! Я иду!"
"…ночью? В ливень?? Искать где-то на дороге??? Спятила?!"
"Вот если останусь тут, то точно спятю!"
"…а, может, спячу?.."
"Тьфу на тебя!"
Таша подбежала к шкафу, судорожно выхватила плащ и рванула входную дверь.
И почти ткнулась лбом в складки чёрной накидки.
— Добрая ночь. И почему вы до сих пор не спите? — её удостоили внимательным, чуть вопросительным взглядом.
— А… — Таша растерянно отступила, — я… по делам.
"…давай-давай, ври. С телепатом это несомненно сработает".
— Вы… почему вы так долго?
— К сожалению, по дороге моя рана весьма недвусмысленно давала о себе знать — видимо, сырость… Хотя, в конечном счёте, вы же сами говорили, что прогуляться под дождём неплохо. Тем более когда знаешь, что в конце пути тебя ожидает пища и кров. А если бы я бежал, это уже не было бы прогулкой, верно? Ну, а по прибытии я осведомился о вас, и мне ответили, что вы благополучно прибыли и сейчас спите в комнате наверху. Мне посчастливилось натолкнуться на вашу служанку, как выяснилось… Я заглянул в таверну — конечно, поужинать можно было и в комнате, но я счёл невежливым будить вас звяканьем тарелок. Посидел у тамошнего камина, решив дождаться, пока высохнет моя одежда — по счастью, это заняло не слишком много времени. И… вот, собственно, и всё.
— А… Ну да… конечно.
Знакомое ощущение спокойствия…
…защищённости…
…и — злость.
"…ты сходишь с ума, места себе не находишь, а он, значит, гуляет под дождём и посиживает у камина? Из жизни отдыхающих, называется?"
— Таша…
"…зла хватает или займёшь у кого?"
— Дайте пройти, — прошипела Таша. Дэй молча посторонился, девушка пулей вылетела в коридор — и побежала, куда глаза глядят.
Как выяснилось, в тот момент глядели они на лестницу, но уже на десятой ступеньке Таша поняла, что вообще-то внизу ничего не забывала. И видеть никого не хотела.
"А куда тогда?"
"…назад…"
"Да ни за что!" — и, плюнув на всё, — в переносном смысле, конечно, хотя и в прямом смутно хотелось, — Таша села на ближайшую ступеньку.
"…ну и чего ты хочешь этим добиться?"
"А ничего, — вспышка гнева быстро меркла. — Просто мне…"
"…стыдно?"
"Да! Он и в ус не дует, а я истерю, как последняя дура, его спасать мчусь… тоже мне, спасительница нашлась…"
"…ну, что в ус не дует, это точно — просто не во что дуть".
"Кто он мне, действительно? Чтобы я на него свои нервы тратила, которые и без того ни к ксаше? Тоже мне, нашёлся…"
"…кто?"
"Да в том-то и дело, что не знаю. Кто-то… кто-то…
"…близкий?"
Шелестнув шёлком, мелькнула чёрная тень. Беззвучно постояла рядом. Опустилась на ту же ступеньку.
Некоторое время оба молчали.
— Таша, — наконец сказал он, — простите, я не…
— Да нет, это я… я виновата. Если бы я слушала вас и просто заснула… а так… — Таша досадливо мотнула головой. — Да ещё обижаюсь, как глупый ребёнок.
"…почему как?"
— Просто… я уже думала…
— Можете не говорить. Я же вижу, что дальнейший разговор не принесёт никакого удовольствия.
— Это верно.
Сквозь частокол каменных перил Таша смотрела на дремлющего за "вахтой" хозяина.
— Может, всё-таки вернёмся в комнату? — дэй осторожно встал. — Понимаю, что все спят, но в любом случае посиделки на лестнице — не лучшая идея…
Таша, кивнув, приняла протянутую руку.
…уже лёжа в кровати, глядя в темноту, которая не пугала, слушая шёпот дождя и его мерное дыхание — она не то сказала, не то шепнула:
