По неведомой причине вампиры остановились. Конечно, из-за довольно-таки неудобного ракурса Таша не могла сказать точно — но ей казалось, что они смотрят дэю в глаза…
— Хотя, согласен — для вечера поздновато.
…и видят в них что-то, чего Таше увидеть не хотелось бы.
— К сожалению, мы не можем согласиться на просьбу, которую вы хотели изложить: на этой полянке довольно-таки мало места для того, чтобы вы разместились на ночлег по соседству. Но я уверен, что это далеко не единственная подобная поляна в Криволесье, так что советую вам не терять времени, находясь долее в нашем обществе, и заранее осознать всю тщетность попыток нас очаровать.
Таша уже знала, что будет дальше.
Конечно же, они закрыли глаза. И когда они их открыли, то старательно смотрели себе под ноги.
Разумеется, их сбило с толку, что их план полетел ко всем ксашам. И потому вполне естественно, что они решили не изощряться более, а действовать другим проверенным методом. Пусть даже чуточку прямолинейным и далеко не таким изящным, как первоначальный.
Не мудрствуя лукаво, вампиры метнулись вперёд — так быстро, что Таша не успевала следить за их…
Поляну огласили два коротких вопля.
— О, простите. Мне действительно очень жаль.
"…во всяком случае, если они и ненастоящие, то достаточно правдоподобно материальны".
Вампиры синхронно отняли руки от своих носов — чья безукоризненная форма, значительно изменившаяся от столкновения с невидимой стеной, быстро восстанавливалась. Регенерацией своей кровопийцы всегда славились.
— Ты нас разозлил, святоша, — прошипел один.
— Я не хотел, поверьте. Но если вы намерены и дальше нарушать наш покой — вполне возможно, что захочу.
— За границами круга ты бессилен! Ты ничего не сможешь сделать, только отсиживаться!
— Вы так в этом уверены?
Их взгляды точно магнитами притянулись вверх.
Вампиры одновременно издали странный скулящий стон. Одновременно вскинули руки ко ртам.
Они смотрели в глаза человеку, за спиной которого стояла Таша…
…и красивые лица их были страшны, как бесовские лики — так каждую черту перекривил ужас.
— Уходите.
Таша не видела, но знала…
…он закрыл глаза.
Вампиры рухнули наземь, точно марионетки за опущенным занавесом. Они ползли спинами вперёд, дрожа, беззвучно шевеля трясущимися губами, пока не уткнулись в стволы деревьев. И только тогда чудом поднялись на подгибающиеся ноги — чтобы побежать, что было сил.
Таша услышала исполненный презрения фырк: так Звёздочка выразила всё, что она думает по поводу обращённых в бегство врагов.
— Что ж, думаю, они не вернутся. Лес получил то, что хотел. Остальное он доделает сам.
— Что вы с ними сделали?!
— Всего лишь изменил их веру в то, что они видят перед собой. Лес тоже немного помог… — Арон обернулся. — Впрочем, учитывая, что он же вначале и привёл их сюда — хороша помощь.
Таша смотрела на него снизу вверх.
— Кто вы?
— Вы же знаете.
— Я знала, что телепаты читают мысли, но чтобы они могли их изменять…
— Об этом умении предпочитают не распространяться.
— Но…
— Таша, я отвечу на все ваши вопросы утром, — он говорил почти нежно, — а сейчас вам надо отдохнуть. Вы две ночи подряд почти не спали.
Таша сонно моргнула. Она ведь действительно очень устала…
"Какая разница, впрочем? С вампирами просто не было другого выхода. А лезть в мою голову ему нет нужды…"
Он уже прошёл на прежнее место и лёг. Руки за голову, взгляд в небо. Точно как раньше.
— Думаю, этой ночью нас больше никто не побеспокоит.
…и — словно ничего и не было.
Таша опустилась на землю. Свернулась калачиком. Закрыла глаза.
"…и с кем тебя угораздило встретиться?.."
Дождь-зануда, дождь-зазнайка
— И тогда на тропу выпрыгнул… — Гаст выдержал зловещую паузу, — как вы думаете, кто?
— Кузнечик! — радостно пискнула Лив.
Ребятня дружно грохнула со смеху.
— Не кузнечик, а висп, — мальчишка надменно вздёрнул нос, — хотя ты, мелкая, и не знаешь небось, кто это.
— Вилл-о-висп из Белой Топи, — вздохнула Таша, невзначай щёлкнув сестру по носу. Лив только хихикнула. — Болотный дух, который заманивает неосторожных путников в трясину светом своего фонаря. И тот, кто рискнёт пуститься в путь по тропе близ Топи, никогда не достигнет пункта назначения…
