– Как ты можешь так говорить, Ал! – воскликнула Серэна.
– Дело не в том, что я говорю, а в том, что есть на самом деле. Ты прости, но ты какая-то еще маленькая, живешь и ничего не замечаешь. Между прочим, уж ваше-то «Очищение», – продолжал Кар после паузы, – неужели не сталкивается со всякой подлостью, насилием?
– Да, конечно, – согласилась Серэна, – мы против этого и боремся. Но не пистолетами же!
– И что у вас получается? Многого вы добились?
– Ну, меньше, чем хотелось бы, но это не причина, чтоб убивать наших противников.
– Давайте, давайте, – зловеще закончил этот разговор Кар, – смотрите, как бы они вас не убили.
Почему сейчас ему пришел на память этот разговор?
Так или иначе, но пистолет он из машины убрал.
Они встретились, как всегда в последнее время, на набережной, в маленьком и не слишком дорогом рыбном ресторанчике. Сам ресторанчик помещался в одноэтажном старом доме, выходившем на прибрежное шоссе. Но в сезонное жаркое время стулья и столики выносились на примитивную террасу, располагавшуюся между шоссе и морем. Там продувал легкий ветерок, волны плескались у подножия террасы, а чайки, которым посетители бросали кусочки хлеба, тоскливо крича, занимались своим воздушным пилотажем.
Официанты с подносами в руках носились между террасой и рестораном, вызывая яростный рев клаксонов и брань проезжавших по шоссе автомобилистов.
Кар и Серэна сидели у самого края, над морем, в уголке. Он поглощал огромный бифштекс, она – крабов. Кару ничто не могло испортить аппетит, в том числе жара. Серэна с умилением следила, как ее возлюбленный засовывал в рот куски, каждого из которых ей хватило бы на два обеда. А он любовался Серэной. В своей крошечной белой мини-юбке и черной майке, обтягивающей ее, как перчатка, загорелая, улыбающаяся, она действительно была очаровательна.
– Ты троглодит! – рассмеялась Серэна.
– Погоди, – пригрозил он, – если не хватит бифштекса, придется взяться за тебя!
Она опять рассмеялась.
– Я люблю смотреть, когда ты ешь, – сказала она.
Наконец обед подошел к концу. Они допивали кофе.
– Послушай, Серэна, – начал он торжественно, – я принял важное решение. – Он сделал паузу, Серэна устремила на него вопросительный взгляд. – Дело в том, что я решил обзавестись семьей.
Впрямую они никогда не говорили о возможности брака. Кар не делал предложения, даже намеков. Но внутренне каждый считал это дело решенным. Просто не торопились, неизвестно почему. Им и так было хорошо.
– И поскольку я решил обзавестись семьей, – продолжал Кар, – для начала женой, а жена, тем более та, какую я имею в виду, требует больших расходов…
– Ну уж…– перебила Серэна и покраснела.
– Ого-го, еще каких расходов! Поскольку моя будущая жена невероятная транжира…– Он помолчал, но на этот раз Серэна не попалась на крючок. – Невероятная транжира, – повторил Кар. – Я должен много зарабатывать. Есть кое-какие перспективы, один мой друг кое-что предлагает. Но необходим диплом!
– Диплом? – не поняла Серэна.
– Да, диплом. Университетский. Вот мой друг и говорит: «Ал, ты шляпа, живешь в городе, куда люди из-за тридевять земель приезжают, чтобы учиться в нашем знаменитом Университете, а ты валяешь дурака со своим каратэ, которое оставляет тебе массу времени для учебы. К тому же Серэна может давать тебе дополнительные уроки».
– Он так и сказал – «дополнительные уроки»? – удивилась она. – Он что, обо мне знает? Что ты ему говорил?
– Да нет, об уроках это я говорю, – спохватился Кар. – Серьезно, я подумал, почему бы мне не поступить вольнослушателем в Университет и с твоей помощью быстренько его закончить и получить диплом? А?
Серэна молчала, обдумывая услышанное.
– В общем, идея неплохая, – серьезно рассудила она, – правда, времени потребуется много, даже если я буду заниматься с тобой дополнительно по моей ускоренной системе. Но думаю, что дело того стоит.
– Если даже не сумею получить диплом, то язык-то изучу, а, как я понял, то, что предлагает мой друг, как раз связано со знанием языка.
– А что именно? – поинтересовалась Серэна.
– Да так, представительство его фирмы, – туманно пояснил Кар, – реклама. Может быть, будут даже поездки в другие страны.
