– Как ты жила до войны?
– Хорошо, – быстро ответила она и тут же добавила: – И сейчас хорошо, есть ты.
Она, видимо, испугалась, что может обидеть его.
– Война кончится, я уеду, будешь скучать? – Он притянул се к себе.
– Буду, – ответила она тихо.
Черта с два! Не скучать она будет, а каждый день свечку ставить, или, как у них там, палочку эту пахучую, радуясь, что он уехал, он и его товарищи. Это для него они товарищи, а для нее, для всех здесь – убийцы, разорители, завоеватели. И не будет она скучать по нему, не любит его, может быть, ненавидит, может быть, мечтает, чтоб его убили.
– Ты б хотела, чтоб меня убили?
– Нет, нет, что ты, – испуганно запричитала Papa, – ты хороший, ты добрый, ты щедрый…
Вот! Он щедрый, значит, не надо его убивать, придет другой, будет меньше платить. Простая логика. Но настанет день, он уедет домой или на тот свет, и он и его товарищи, здесь настанет мирная жизнь, у нее будет любимый жених, муж, такой же бедняк, как она, без щедрот, и вот с ним будет счастлива.
– У тебя есть жених? – спросил он.
Papa долго молчала.
– Есть?
– Был, – еле слышно ответила она.
– А где он теперь? Отвечай!
– Он там…– Она неопределенно махнула рукой. Но Кар понял: «там» – в партизанах, воюет.
– Он воюет против нас? – Кар усмехнулся. – Может, он когда-нибудь убьет меня или я его. A? Papa?
Papa закрыла лицо руками и заплакала. Все. Против этого неотразимого женского аргумента он уже ничего не мог поделать. Он просто обнял ее за слабые плечи и привлек к себе.
Но потом долго почему-то вспоминал этот нелепый разговор.
А все шло по-прежнему – душные джунгли, болотистые поля, немыслимая жара, тучи комаров, полчища насекомых всех родов, проливные, бесконечные дожди, неожиданные засады, выстрелы неизвестно откуда, хитро спрятанные мины, ловушки и волчьи ямы, какие делают здесь обычно для диких зверей, а теперь делали для них. Почему бы нет? Разве они не дикие звери, замаскированные под людей? Разве они не отрезали уши раненым врагам, не вгоняли раскаленные иголки под ногти пленным, не сжигали убогие деревушки, не расстреливали детей и стариков, не насиловали женщин, не заливали бескрайние леса и поля химикатами так, что еще десятилетия ничего не сможет расти на этой земле?
Войска старались менять здесь почаще, но это не всегда получалось, и порой долгие недели приходилось вести жестокие бои на этой чужой, враждебной земле.
Порой Кару казалось, что он уже мертв, попал в ад и вот теперь навечно обречен мучиться в этом аду, беспросветно страдать. Но наступал момент, когда их отводили в город, то, что еще день назад было реальностью, превращалось в кошмарное воспоминание, и снова начинались кутежи, пьянки, начинался «отдых».
– И это жизнь? – с тоской вопрошал он своего друга Лора. – Ведь если нас здесь не убьют и не искалечат, мы все равно вернемся уродами, душу-то не вылечить. И болячек небось в нас засядет миллион. А работа? Где и какую мы найдем работу?
– Брось, – успокаивал его Лоридан. – Мы ж герои. Нас ждут. Не успеем сойти с корабля, как все директора банков будут нас умолять стать их пайщиками, и вообще…
– Вот именно, – усмехался Кар, – «и вообще». Ради чего мы здесь торчим?
– Это ты брось, не прибедняйся. – Теперь Лоридан говорил серьезно. – Во-первых, я каждый день, проснувшись, прикидываю, сколько скопилось у меня на счету. Прямо скажу, немало, теперь немало, а ведь с каждым днем становится все больше. Вот почему у меня всегда с утра хорошее настроение. Во-вторых, мы здесь много чему научились.
– Чему это, интересно?
– Пожалуйста: метко стрелять, справляться голыми руками с любым противником, незаметно подкрадываться к врагу, выживать во всяких условиях…
– …убивать сотнями способов, особенно детей, поджигать, грабить, – продолжил Кар.
– А что? Чем не наука? Вернемся, организуем с тобой банду. – Он опять начинал острить. – Будем миллионеров грабить, похищать детей для выкупа, наймемся в сыскное агентство – неверных жен выслеживать…
– Вышибалой в кабак ты наймешься, – вяло подхватывал Кар.
– Да хоть бы так! – Лоридан был полон энтузиазма. – Вышибалой тоже можно неплохо заработать. Только вот зачем самому работать, – замечал он после паузы. – Пусть другие работают. Нет, серьезно, Альберт, у нас все же кое-какой капиталец будет, сложимся и откроем сыскное агентство. А? Назовем «Карло», Кар – Лоридан. «Карло»? Красиво. Почти Монте-Карло. А? Наймем каких-нибудь подонков из наших же ребят, ну которые деньги прокутили, не то что мы. Сами будем командовать. Снимем контору, будем сидеть сигарой попыхивать, клиентов принимать. – Лор размечтался. – Представляешь, приходит эдакий расстроенный толстяк: «Ах, ах, моя жена мне изменяет, помогите!» А мы ему: «Конечно, господин, только осторожней, не заденьте рогами за притолоку!» Ха-ха-ха! – заливался Лоридан.
