– Ты куда пропал? Откуда этот малыш? Что собираешься делать сегодня? – юная ведьма засыпала вопросами.
– Это Чистюля, ему нужна ключевая вода, – Егор решил, прежде всего, позаботиться о друге.
– Ну, разумеется, – она открыла шкафчик и достала уже знакомую стеклянную бутыль, наливая коловертышу воду в блюдце. Зверек сел на задние лапки и, подняв блюдце, стал аккуратно пить воду. Стела и Егор невольно залюбовались необычным зрелищем.
– Так-так, – раздавшийся за спиной голос, заставил парня и девушку обернуться.
Валериан стоял у входа, сумрачно глядя на посетителя.
– Чем обязан, молодой человек? – спросил он.
– Папочка, у него коловертыш, – зазвенел радостный голосок Стелы.
– Неужели? – сдвинул брови мужчина, похоже, совсем не обрадованный новостью. Он подошел поближе и с интересом уставился на зверька сосредоточенно пьющего воду.
– Восхитительно. Давно не видел этих созданий, – он улыбнулся.
Разгладились жесткие складки на переносице. Посветлело лицо. Исчез мрачный взгляд. Сейчас рядом с Егором стоял уставший, но довольно еще молодой мужчина лет тридцати пяти на вид.
– Откуда он у вас? – он повернулся к Егору, снова делаясь строгим и неприступным.
– Подарок, – коротко ответил Егор.
Видимо, их неприязнь становилась взаимной, и ему не хотелось сообщать этому человеку подробности.
– Не забудь выбить чек за воду и иди ко мне в кабинет. Мне нужна помощь с колоколом. Он не открывается, – сказал Валериан дочери.
Мужчина зашел за прилавок и скрылся за дверью, ведущей во внутренние комнаты.
Егор потянулся за кошельком.
– Прекрати, – подмигнула ему Стела. – Папочка просто злится, вот и вредничает. Ты же знаешь, гости всегда все получают бесплатно. Особенно такие замечательные пушистики, – она погладила Чистюлю, сосредоточенно лакающего последние капли с блюдца. – Хочешь еще, малыш?
– Нет, – фыркнул зверек и прыгнул на плечо ведьмака.
– Стел, а ты не знаешь, как о них заботиться? – решился спросить Егор.
– Разумеется, знаю, – кивнула она. – У папы по этому поводу есть книжка. Хочешь, принесу?
– Стела, я жду, – раздался голос Валериана из приоткрытой двери.
– Слушай, Егор, – торопливо зашептала девушка. – Иди к Сашке в кафе. Я подбегу туда минут через пятнадцать. Поболтаем, – она оглянулась на дверь.
– Лучше в Интернет-клубе, – сказал Егор, ему не хотелось встречаться с разозленной ведьмой.
Девушка кивнула и поспешила к отцу. Ведьмак вышел из магазина и посмотрел на синее июньское небо. Если уж он выбрал Интернет-клуб, почему бы не проверить электронную почту. Может хоть кто-то из друзей помнит о том, что у него день рождения?
Белая ржавая шестерка подрулила к деревянному двухэтажному домику на окраине городка. Покосившиеся ворота были открыты. Теплая компания как обычно сидела за деревянным столом, накрытым старой газеткой.
– Что отмечаем, девушки? – спросил мужчина, выходя из машины.
Тетки, самой молодой из которых было не меньше пятидесяти, пьяно захихикали.
Хозяйка дома, покачиваясь, встала из-за стола и поманила его пальцем.
– Пойдем в дом, племянничек, дело есть.
Мужчина поморщился, «дело», как правило, означал очередное выпрашивание денег.
Хозяйка завела его на кухню, обсиженную мухами, и приложила палец к губам.
– Я им ничего не сказала, – заговорщически прошептала она и наклонилась ближе и обдавая лицо мужчины перегаром.
– Кому? – жестко спросил он.
– Мужикам. Двум или трем, – она выставила перед собой два пальца.
– Говори четко, кто приходил, что спрашивал? – мужчина бесцеремонно встряхнул пьяницу за плечи.
– Я и говорю. Мужики. Вот на такой машине, – она развела руки в стороны, стараясь обхватить невидимую машину. – Спрашивают, не приезжал ли кто чужой? Во им! Так я и сказала, богатеи хреновы, на такой машине, – она скрутила дулю и поднесла ее к собственному носу. – И потом. Ты не чужой, ты племяш. Ты ведь Паша? – она уставилась на него мутными глазками, зажатыми между лбом и одутловатыми от постоянной пьянки щеками.
– Паша, – кивнул мужчина, прекрасно понимая, что назовись он хоть троюродным дедушкой, тетка примет это за чистую монету.
– Мне бы денежек еще, – алкоголичка протянула руку с обгрызенными ногтями. – Горе у меня. Мать умерла. Помянуть надо.
