Он просительно протянул:
- Лайла... Не отказывайся, не время сейчас. Сама знаешь, работы будет невпроворот, без тебя мне не справиться. Только на этот раз!
Она обернулась.
- На этот раз? А потом будет еще и еще "этот раз"? - В ее голосе зазвенели слезы. - Пойми - я устала! Устала от жизни среди этого металла. Она махнула рукой в сторону окна. - От озонированного воздуха, от ожидания, когда ты вернешься из очередной экспедиции. Мне хочется на Землю, хочется травы, птичьих голосов, нормальных человеческих разговоров, где не слышишь на каждом шагу про этот проклятый "Кавказ"!
- Ты говоришь как домохозяйка, а не как ученый! - возмущенно прервал он. - Ты прекрасно знаешь, насколько...
- ...Важнее разгадать загадку "Кавказа"? - язвительно подхватила она. Знаю, как не знать! Только я не собираюсь платить за это ценой, которую ты требуешь, - не хочу распада нашей семьи. Ты хоть когда-нибудь вспоминаешь, что у тебя есть сын? Сын, который годами не видит родителей. - Она упредила его протестующее движение: - Конечно, на Земле, на попечении твоей матери, он ни в чем не нуждается... Но ты хотя бы читал ее последнее письмо?
Он неопределенно пожал плечами:
- Кручусь день-деньской, некогда дух перевести...
- Значит, не читал! А письмо пришло вместе с Мурадом, он здесь вторую неделю. Ну бог с тобой... - Она коротко вздохнула и продолжала: - Твоя мама пишет, что Мурад дерзит учителям, учится неохотно, неровно.
- Я сам такой был... - Туган прошелся по кабинету. - Он ведь не маленький, ему уже... - Он остановился. - Сколько ему теперь?
- "Сколько ему"? Хорош отец, ничего не скажешь! К твоему сведению, Мураду пятнадцать. И, как пишет бабушка, недавно его сняли с рейса к ОКСу-10. А теперь он вознамерился лететь с тобой.
- Чушь какая-то? - развел руками Туган. - Он ко мне не заходил, ни о каком полете речи не было!
- А ты вообще-то когда в последний раз с ним виделся? Не помнишь? И я не помню. Так что, выходит, семьи у нас, по сути, нет... Ты вечно в полетах, я в делах, а сын растет сам по себе, об отце узнает лишь из теленовостей. Как же, знаменитый у него отец!..
Лайла подняла к мужу разгоряченное лицо.
- Пора решать, что тебе дороже: мы с Мурадом или "Кавказ".
- Глупости! - Туган раздраженно рубанул воздух ладонью. - Глупости говоришь! Ты же не наседка, ты научный работник и не можешь не понимать, почему я бьюсь над "Кавказом"! Ты слышала об открытии еще одной планеты "Кавказ-1"?
Она сухо кивнула.
- Подумать только! Опять неизвестно откуда появляется еще одна планета, а мы ничего не знаем о первой! Так вот, сообщаю: Совет принял решение законсервировать "Кавказ-1" до тех пор, пока мы не разберемся с "Кавказом". Академия не направит туда ни одного корабля. Высадка на новый "Кавказ" строжайше запрещена. Так теперь наша экспедиция принципиально важна для исследования не одной, но уже двух планет! Он мерил кабинет быстрыми шагами.
- У меня отбою нет от желающих! Каждый уважающий себя ученый хотел бы оказаться в экспедиции, а ты... Не понимаю я тебя, честное слово!..
- Я и вижу, что не понимаешь!
Лайла с рыданием бросилась к двери. Он успел увидеть ее побелевшее лицо с закушенными губами, кинулся было следом, но она уже выскочила в коридор.
- Поговорили, называется...
Ои раздосадованно опустился в кресло. Нет, нехорошо получилось. Совсем нехорошо. И все-таки он прав. Надо бы, конечно, помягче, поделикатней, но и его понять можно: как-никак на его плечах судьба целой экспедиции, тут не до нежностей. До отлета меньше недели, каждый час на счету, а начальник экспедиции занят, видите ли, своими семейными делами!
Он поднял голову: сзади в комнату кто-то вошел. Неужели Лайла? Значит, поняла-таки его правоту.
Но это был Мурад. Он небрежной походкой прошелся по кабинету.
- Профессор, ты, говорят, опять на "Кавказ" собрался?
- Угу. Туган, поджав ноги в слишком широком для него кресле, приглядывался к сыну. Жена права: мальчик здорово вымахал со времени их последней встречи. Пожалуй, теперь он все больше напоминал Тугану Лайлу: тот же овал лица, те же губы. Только вот подбородок его, Тугана: решительный, с волевой ямкой. Из парня со временем выйдет толк. А что одет слишком смело красные узкие брюки с наклеенными карманами, высокие каблуки, - так это скорее всего их школьная мода. Он и сам мальчишкой норовил одеться позалихватистей...
