– Особого приглашения ждёте? – проговорил Кроки. – Хватайте груз.
– Не развалишься, подождёшь, – фыркнул Чеба.
– Ещё хотя бы слово мне поперёк скажешь, – спокойно произнёс сталкер, - получишь пулю в лоб, мародёрское отребье. Я понятно выражаюсь?
– А я ещё одной проконтролирую, – добавил Люм, передавая Антона подошедшему Лопуху.
Чеба хотел ответить в своём стиле, только потом, видимо, вспомнил, что остался без оружия, и промолчал.
Кроки сразу выдвинулся вперёд. С новыми помощниками заметно ускорились, и где-то минут через тридцать-сорок сталкер объявил привал:
– Устраивайтесь. Ждём наших. Люм, за тобой юго-запад, я – север смотрю. Сидим тихо.
– Босс, держи, – прошептал Чеба, протягивая какой-то предмет.
На ощупь Мякиш определил, что ему дали пищевой брикет. И сразу почувствовал, насколько голоден. С водой у него проблем не возникало: в доме имелись запасы, а вот перекусить не удалось.
Стараясь не шуршать оберткой, распаковал и впился зубами.
– Теперь рассказывайте.
– Чего рассказывать-то? – горячо зашептал мародёр. – Я вроде всё уж рассказал. Пока по вам палили, я – шасть за деревья, сделал крюк, нашёл Лопуха, вытащил.
– Медаль всё равно не дадут, – фыркнул рядовой.
– На редкость неблагодарный тип! – возмутился Чеба. – Босс, я ему даже бабло его вернул! Нашёл в рюкзаке неподалёку. Думаешь, он мне «спасибо» сказал? Взял молча, за пояс запихал и пошёл. Вон пачки торчат, покажи давай, покажи!
– Грабли убери, – отпихнул руки мародёра Лопух.
– Мякиш! – шикнул Кроки.
– А ну, тихо! – пришлось хлопнуть обоим по лбам, чтоб успокоить. – Теперь ты, Лопух. О чём спрашивали, что рассказал? И не надо нести чушь, что ты молчал, как отважный партизан. Всё равно никто не поверит, и больше вреда будет, чем пользы. Лучше говори, как есть, и с подробностями.
– Спой птичка, не стыдись, – подначил Чеба, за что схлопотал тяжёлой ладонью по уху от Мякиша и заткнулся.
– Ну что-что… – преодолевая стыд, начал рядовой, – спрашивали, сколько человек, чем вооружены, как зовут, откуда знаю, кто из вас мутант?
– «Из вас»? Тебя в расчёт не брали?
– Меня они сразу по какой-то базе пробили и потеряли интерес. Потом между собой по-немецки говорили. Решали что-то.
– «Что-то, что-то», – передразнил Чеба. – Решали, валить тебя дурня или пока оставить, вдруг пригодишься. Ну, я бы так же сделал.
– Не все такие уроды, как ты.
– Все, – отмахнулся мародёр, ничуть не задетый словами Лопуха.
– Я с ним согласен, – поддержал Мякиш. – Будем считать, что тебе крупно повезло. В следующий раз слушайся приказов.
– Внимание! – Люм предостерегающе поднял руку.
Затаились, приготовив оружие.
Из темноты, шумно дыша, появился незнакомый человек.
– Назовись! – велел Люм.
– Шилка, – ответил запыхавшийся сталкер.
– Остальные где? – с тревогой спросил Кроки, выходя навстречу.
– Нас разделили и начали загонять. Хилый со своими ручьём пошли. А нас с Ломиком вправо оттеснили и сели на хвост. Он их сейчас по кругу водит метрах в двухстах отсюда, я вот предупредить прибежал. Но долго он не сможет кружить: бандерлоги – профи. Надо его вытаскивать.
В подтверждение его слов тишину ночного леса разорвали звуки выстрелов.
– У них ПНВ, – напомнил Мякиш.
– Да, знаем, – кивнул Кроки.
По затянувшейся паузе Мякиш понял, что сталкер напряженно размышляет, и пришёл ему на помощь:
– Оставь нам детектор и скажи, в каком направлении двигаться, мы выберемся. Чеба худо-бедно Зону знает, справимся. А сами выручайте Ломика.
На принятие решения Кроки потребовалось секунд десять.
– Хорошо. Мы их за собой уведём. Поиграем в кошки-мышки, да так, что про вас и думать забудут, – Кроки пояснял всё это торопливо, с нетерпением снимая с руки детектор.
– На это я бы не рассчитывал.
– Ну, значит, свяжем их боем и не отпустим, пока вы не уйдете. Вот детектор и карта, там всё отмечено, разберётесь.
– Ага, давай! С меня причитается!
– Договорились, – донеслось уже из темноты.
Все трое сталкеров бесшумными тенями исчезли в ночи.
Повернувшись к своим подопечным, Мякиш бросил детектор и карту Чебе.
– Держи, Сусанин, погнали. Лопух, помоги Антона поднять.
– А что с ним, кстати? Куда ранили? – встрял Чеба. – Может, он уже не жилец? Чего надрываться тогда?
