— Я пойду с тобой!
— Кросс, ты у сестер Каснофф специализированный объект для пыток. Чудо, что тебе разрешают жить в общаге, а не держат, например, на цепи в подземной камере. Если тебя поймают поблизости от кладовки…
— Хотели бы меня посадить под замок, давно посадили бы.
— А почему, кстати, они этого не сделали? — полюбопытствовала Дженна.
Арчер пожал плечами.
— Может, знают, что я и так не сбегу. А может, это особое наказание для других учеников — постоянно видеть рядом с собой человека, которого они каждый день мордуют. Мне как-то все равно.
Арчер обернулся, сверкнув знакомой улыбкой.
— Да ладно, Мерсер! Ты, я и подвал. Чего тут бояться?
Несколько дней спустя я оказалась в знакомом подвале, и привело меня туда значительно более интересное дело, чем инвентаризация магической рухляди.
— А кто обещал целоваться только в старинных замках? — спросила я, когда мы с Арчером оторвались друг от друга, чтобы перевести дух.
Спиной я опиралась на полку, руками цеплялась за талию Арчера, из-за его плеча на меня смотрела полная банка человеческих глаз.
— Видал? Все настроение убивает.
Арчер покосился на банку:
— Правда? А мне показалось, наоборот, способствует.
Я, хихикая, ткнула его локтем в живот.
— Извращенец больной!
Он с улыбкой вновь наклонился ко мне. Я увернулась.
— Ладно, Кросс, мы не за тем сюда пришли.
Арчер, посмеиваясь, скрестил руки на груди.
— Может, и не за тем, но…
— Хватит! Нечего меня отвлекать неприличными разговорами. Заклинания Элоди долго не продержатся, а нам нужно здесь все осмотреть.
Элоди вселилась в меня у двери, в быстром темпе навела чары и снова исчезла. Ни слова не сказала, а на Арчера не посмотрела даже.
Улыбка сползла с его лица. Арчер заметно поскучнел.
— Расстроился, что с романтикой облом? — поддразнила я.
Арчер очень серьезно качнул головой:
— Не в том дело. Я из-за Элоди.
— А что такое?
Арчер поморщился.
— Не знаю, Мерсер. Как-то меня не радует, что призрак моей бывшей подружки время от времени вселяется в тело нынешней подружки.
Я отступила еще на шаг и налетела на очередную полку. Что-то упало с глухим стуком.
— Надо же, я теперь твоя подружка?
Арчер пожал плечами.
— Мы пытались друг друга убить, вместе бились с вурдалаками и целовались без конца. У некоторых народов мы бы уже считались женатыми.
Настала моя очередь морщиться.
— Ладно, речь не о том. Я сейчас не могу колдовать, а Элоди может. Если с ее помощью получится вернуть мои магические способности, пусть вселяется, я не против. А ты вообще ни при чем. Тело мое и призрак тоже мой!
Арчер явно хотел еще что-то добавить, но в конце концов просто кивнул.
— Хорошо, я переживу.
Мне не понравилось, как он это сказал, но я не стала цепляться к словам.
— Так, с чего начнем?
Арчер расстегнул манжеты и закатал рукава.
— Дженна сказала, что Лара заходит сюда… Как часто? На этой неделе раза три?
— Угу. Приходит всегда с пустыми руками и ничего с собой не уносит.
— Отлично. — Арчер протяжно вздохнул. — Значит, если она что-нибудь и делает, то использует артефакты, хранящиеся в подвале.
Я окинула взглядом полки, заваленные магическим хламом.
— Стало быть, она делает что-то с помощью чего-то. Которое хранится где-то.
— Вроде того, — подтвердил Арчер.
— Мягко говоря, туманно, — буркнула я.
Стащила с себя форменный пиджак, бросила на полку и скривилась, глядя на поднявшуюся пыль.
— Фу, гадость! Сестры Каснофф не развалились бы хоть пару раз навести здесь очищающие чары. На всем слой пыли не меньше дюйма…
Я запнулась, пораженная внезапной мыслью. Судя по широкой улыбке, Арчера осенила та же идея.
— Если артефакт используется три раза в неделю, наверняка на нем нет пыли! — объявил Арчер.
— Значит, разыскиваем полку почище. Все просто!
Ага, это я так думала. Минут двадцать мы бродили по кладовке, заглядывая в каждую щель. Часть предметов я помнила по нашим прежним дежурствам (лоскут красной ткани, вампирские клыки в банке), другие точно видела только в кошмарах. Чистая полка не находилась. Даже странно, ведь магические артефакты никогда не оставались подолгу на одном месте. Не успела бы на них скопиться… Меня вдруг озарило.
