Элайн и Грег услышали отчетливый щелчок повернувшегося в замке ключа, а в следующий миг искалеченное женское тело шевельнулось. Теперь молодые люди увидели, что оно лежало на металлическом люке, крышка которого была темной от крови. Эта крышка вздрогнула, и в отверстии показался изогнутый черный язык, слизывавший кровь.
— Слишком поздно, — свистящим шепотом произнес Саурин.
Элайн ощутила движение меча в собственной руке и метнулась вперед, сжимая оружие обеими руками, опустив его ниже и отведя чуть влево, а в следующий миг девушка уже поднимала его...
Саурин подхватил ближайшую Святыню и встряхнул ее. Элайн мельком увидела звериную шкуру, оленью голову с рогами, затем меч ударил по ней, и в воздух посыпались искры.
— Смотри на Мантию Артура! — Смуглый Человек выпрямился и набросил Мантию себе на плечи, надев на голову рогатый капюшон.
Посреди леса стоял рыцарь, повернувшись навстречу охотнику, трубившему в рог, и его дьявольским собакам с красными глазами.
Видение заворожило девушку, и Саурин, воспользовавшись мгновением, выкинул вперед левую руку и схватился за лезвие меча, вызвав вспышку бело-зеленого пламени. Элайн потянула меч назад, но Саурин оказался проворнее.
Стук и шум под круглой металлической крышкой стали еще более настойчивыми и пугающими.
— Мое воинство проголодалось, — зловеще прошептал Саурин. Он потянул меч к себе, и Элайн почувствовала, что Святыня стала выскальзывать из ее рук. — Меч — самый могущественный из всех ключей. Если я открою этот замок, то мне не понадобятся остальные. — Он опять потянул меч к себе, едва не вырвав его из рук девушки. — Тебе будет оказана особая честь: первой демоны сожрут тебя.
Грег бросился к Элайн и сильно толкнул ее вперед, прямо в руки Саурина. Она все еще удерживала меч, внезапный толчок послал оружие вперед, лезвие порезало руки Саурина, а сломанный клинок глубоко вошел в его грудь, поразив легкие и сердце. Саурин с изумлением взглянул на меч, вошедший в его тело, а когда меч вспыхнул, его глаза широко раскрылись. Элайн шагнула вперед и повернула лезвие в груди Саурина, прежде чем вытащить его. Девушку и Грега отбросило назад охватившее комнату пламя. Свинцовые ящики плавились, языки огня шипели на каменных плитах пола, Святыни на мгновение вернулись к жизни. Меньше, чем единственный удар сердца, продолжалась схватка тьмы и света, затем комната погрузилась в сплошную темноту.
На миг наступила тишина, затем раздался угрожающий треск фундамента. Камни дрожали, земля волновалась, и вот в погруженную во мрак комнату проник солнечный луч. Элайн и Грег осторожно подошли к дверному проему и заглянули внутрь. Сквозь небольшую трещину высоко в стене теперь можно было увидеть небо. Тела Саурина и Вивьен бесследно исчезли, ничто больше не напоминало о них. Сломанный меч со сверкающим невредимым лезвием лежал на полу поверх Мантии Артура.
Древняя дверь посреди пола оделась камнем, замочные скважины теперь закрывало белое стекло.
Им не понадобилось и секунды для того, чтобы узнать в крошечном иссохшем создании, ссутулившемся в каменном кресле, старого Эмброуза. Грег и Элайн опустились перед ним на колени и протянули уцелевшие Святыни.
— Это все, что нам удалось спасти. — Элайн убрала пряди волос со лба старика. Его кожа стала такой тонкой и прозрачной, что сквозь нее можно было разглядеть кости и мышцы.
Эмброуз с тяжелым усилием выпрямился и дрожавшими пальцами дотронулся до каждой реликвии, рассматривая их и вспоминая, что они собой представляли.
— Этого довольно, — прошептал он наконец.
— Значит, мы победили! — торжествующе воскликнул Грег.
— Да, на сей раз победили.
— А что же теперь делать со Святынями? — спросила Элайн.
— Найти новых Хранителей.
— Это должна сделать я?
— Нет. — Губы Эмброуза изогнулись в попытке улыбнуться. — Ты, — произнес он, глядя на Грега. — Ты потомок Иосифа из Аримафеи. — Хрупкие иссохшиеся пальцы коснулись руки молодого человека. — Ты мой преемник, ты возьмешь на себя мои обязанности...
— Я не могу...
— Я говорил то же самое. У тебя нет выбора. Бери уцелевшие Святыни и верни их истинным Хранителям. Ты узнаешь их, когда найдешь.
