Чуть ниже вокруг источника прозрачным сероватым кольцом, похожим одновременно на медузу и на бахрому поганки, вилось нечто крайне запутанное. Это явно было какое-то охранное заклинание или даже набор заклинаний, созданный магом очень опытным и умелым. Внизу, на чистом, без ила, дне, вокруг столба света лежал кожаный ремешок – точно такой, как Иво видел во сне.
Воспитанник слаш опустился, стараясь держаться на одном месте, – но то ли здесь было неслабое течение, то ли грузиков в поясе оказалось недостаточно, но взять артефакт ему удалось едва ли не с десятой попытки.
Альв тоже отнюдь не помогал Иво. Он отвел фонарь в сторону, и каждые несколько секунд дергал друга за веревку, все чаще и чаще.
И только когда Иво удалось найти застежку на странно тяжелом артефакте и разомкнуть ее, – что потребовало не меньше минуты, хотя секретов в замке не было, надо было просто одну сторону отвернуть от себя, держа вторую неподвижно, – только тогда Маж перестал его дергать.
Цилиндр с рыбкой сразу после того, как замок был открыт, исчез, и теперь столб света стоял чистый и ясный, ровный у основания и слегка расплывающийся выше. Бахрома охранных чар потускнела, и Иво с удивлением увидел, как части заклинания распадаются, словно ветошь в руках, на отдельные нити, а те тускнеют и исчезают.
Альв на мгновение застыл в благоговейном трепете – он словно до последнего мгновения не верил, что источник существует. В позе висевшего в мутной воде Невы Мажа были восторг и торжество, но продолжалось это недолго. Суетливо перебирая ластами и руками, он вплыл в источник и там остановился, застыв, словно лягушка в янтаре.
Иво ждал. Маж провисел так секунд тридцать, а затем неожиданно ловко, словно за эти секунды стал дельфином, выплыл из источника и махнул напарнику – мол, твоя очередь.
Однако воспитанник слаш колебался, и тогда альв подплыл к нему вплотную, маска к маске, закрыл глаза и висел так несколько секунд, а потом открыл и толкнул Иво в источник.
Воспитанник слаш вплыл в светящийся столб и сразу ощутил движение чего-то теплого снизу вверх. Однако это странное течение не выталкивало его из воды, а словно фиксировало в том положении, в котором он находился.
Ощущение было приятным и даже в чем-то волнующим, и Иво не сразу вспомнил о том, что надо закрыть глаза.
Едва сомкнув веки, воспитанник слаш увидел расходящиеся концентрические разноцветные круги с пульсирующей точкой в центре. Картинка эта завораживала, круги все медленнее уходили вдаль, а точка пульсировала все быстрее, и вдруг перед внутренним взором застыла картинка – оранжевое кольцо с трехлучевой, похожей на «мерседесовскую», звездой, но только лучи были не «два вниз, один вверх», а наоборот – «два вверх, один вниз», будто рога на палочке.
В этот момент Иво почувствовал, что у него словно появился еще один орган чувств, шестой, но точно понять, что это и как им можно немедленно воспользоваться, он не смог.
Воспитанник слаш открыл глаза, и с неохотой выплыл из источника. Маж показал ему вниз, пытаясь что-то объяснить, но Иво чувствовал себя словно выпотрошенный баран, сердце почти выскакивало из груди, в левом боку кололо, воздуха не хватало, а вдохнуть глубже акваланг не позволял.
Маж подтащил Иво ко дну, не обращая внимания на вялое сопротивление, и указал на кожаную веревку. Наконец до воспитанника слаш дошло: альв хочет, чтобы он замкнул артефакт. Непослушными пальцами Иво взял два конца и попробовал их свести. Однако это оказалось не так-то просто, требовалось довольно серьезное усилие, и удалось это не сразу.
А Маж уже тащил его обратно к берегу. Иво не понимал, как альв узнал, куда надо плыть, сам он абсолютно потерялся в воде и знал только где верх, а где низ – и то лишь благодаря источнику.
Усталость и дурнота прошли быстро, а в теле появилось какое-то новое ощущение, как от руки, с которой сняли гипс после нескольких месяцев, – но ничего нового на Иво не появилось, хотя он и осмотрел себя тщательно, медленно перебирая ластами.
Иво отцепил карабин веревки, которая заставляла его плыть рядом с альвом. Он чувствовал себя нормально и только махнул обернувшемуся Мажу – двигай вперед, со мной все хорошо.
