Неудача под Кадисом была быстро забыта благодаря получению известия о подходе большого каравана груженных серебром испанских судов, направлявшихся из Америки в порт Виго под мощной охраной французских военных кораблей, которыми командовал адмирал Шато-Рено.
В качестве авангарда была выслана первая английская флотилия под командованием адмирала сэра Клаудсли Шовелла. За ней следовал флот сэра Джорджа Рука с заданием высадить войска на берег, чтобы оттуда атаковать испанские корабли. И опять Тебальдо Фиески сообщает и Рим Священному Альянсу, что крупная английская эскадра под командованием Рука вышла в море, но ему не известно, куда именно она направляется. Зато Фиески было известно, что эти корабли имели целью встретиться в какой-то точке с «Серебряной эскадрой» и попытаться завладеть ее грузом. Эту информацию сиенец получил во время одного из своих любовных свиданий с леди Элизабет Рук, женой адмирала.
Получив такие сведения, государственный секретарь кардинал Паолуччи сообщил обо всем папе Клименту XI, который в свою очередь распорядился переслать эту им формацию испанцам через агентов Священного Альянса в Испании. Папские шпионы вручили сообщение Фиески кардиналу Луису Мигелю Фернандесу де Портокаррера[27], первому министру короля Филиппа V. 23 сентября 1702 года произошло первое сражение между франко-испанскими и английскими кораблями.
Эскадры Шовелла и Рука разгромили шедшую из Aмерики «Серебряную эскадру». Три галеона и тринадцать грузовых кораблей были подожжены и потоплены, еще шесть оказались в руках врага. Охранявшая испанские корабли французская эскадра была уничтожена полностью, если не считать те шесть кораблей, которые англичане сумели захватить и присоединили к своему флоту. Однако адмиралы Джордж Рук и Клаудсли Шовелл нашли и трюмах захваченных кораблей только какао, перец и кожи — и никакого серебра. Предположительно испанцы, получив информацию агента Священного Альянса в Лондоне, переданную кардиналу Портокаррера, решили тайно сгрузить с кораблей все серебро и перевезти его в Алькасар в Сеговии. Там, вдали от длинных рук англичан, серебро и покоилось в совершенной безопасности.
В феврале 1703 года Филипп V издал декрет, в котором объявлял, что ввиду преступного нападения союзных военных кораблей на его флот он принял решение конфисковать серебро, которое везли затонувшие корабли и которое предназначалось английским и голландским купцам. Кроме того, он решил взять взаймы большое количество серебра, которое назначалось торговцам и консулату Севильи. Монарх устроил так, что вернул более половины серебра, которое вез атакованный караван судов. На самом деле Филипп V блестящим образом обернул подлинную трагедию к собственной выгоде. Кардинал Портокаррера сказал тогда: «Экономика спасла политику».
Именно папские шпионы сообщили об этом деле маркизу де Лувилю, наставнику короля, который со временем установил тесные деловые контакты со Священным Альянсом[28].
Отношения короля и маркиза де Лувиля были очень близкими. Филипп V даже поручил своему наставнику руководство элитным легионом вооруженных пиками и мушкетами пехотинцев, так называемым Tercio Viejo cle los Moracios, насчитывавшим почти шесть тысяч человек и разделенным на два полка — один испанский, другой валонский, — который король привел с собой из Барселоны. Легион должен был выполнять обязанности дворцовой гвардии вместо прежних отрядов германских арбалетчиков, на которых эти функции лежали во времени правления Габсбургов. И с этого момента маркиз де Лувиль превратился в лучшего шпиона римского папы при дворе короля Испании.
Война за испанское наследство перерастала в войну мировую, не столько из-за обширности театра военных действий, сколько потому, что вызвала политическую и экономическую реакцию во всех частях света — от Перу до Москвы, от Ямайки до Рима, от Парижа до Мадрида.
В сентябре 1703 года второй сын императора Леопольда был коронован в Вене как король Испании и принял имя Карл III. Ему было в это время восемнадцать лет. Седьмого марта следующего года Карл прибыл в Португалию в сопровождении английской эскадры, которой командовал адмирал Джордж Рук, и трехсот германских, четырех тысяч английских и двух тысяч голландских солдат.
