Папа, не собиравшийся допускать подобную ересь, Приказал Палуцци принять меры. Престарелый кардинал решил послать в Англию трех монахов из числа членов Черного Ордена».
И вот однажды утром (это было в 1693 году) полемист Чарльз Блаунт был найден в своем жилище на полу с простреленной грудью. Власти разъяснили, что Блаунт, по всей видимости, покончил с собой, так как ему было отказано в разрешении вступить в брак со своей свояченицей, которую он очень любил. Вероятно, Блаунт, впав в состояние депрессии, лишил себя жизни выстрелом в сердце. Это объяснение приняли, дело закрыли, а монахи Палуцци вернулись в Рим.
Последние годы понтификата Иннокентия XII прошли под знаком дела об испанском наследстве. Король Карл II, который правил Испанией с 1665 года, обратился к папе за советом, и тот высказался в пользу четырехлетнего эрцгерцога Баварского Иосифа Фердинанда. Сын эрцгерцога Баварского Максимилиана Эммануила и великой герцогини Марии-Антуанетты, внучки Филиппа IV, был благодаря посредничеству Марины Австрийской и римского папы провозглашен в 1696 году Карлом II наследником испанской короны.
Подписание по инициативе Людовика XIV Французского «Договора о разделе» отдавало ему королевства полуострова, за исключением Гилускоа, американские колонии и Нидерланды. Остальные территории оставались во владении эрцгерцога Австрийского Карла или дофина Франции. Когда эта новость достигла Испании, Карл II провозгласил наследником всех своих владений, королевств и областей, без права отказа от какого-либо из них, маленького Иосифа Фердинанда.
Тогда кардинал Палуцци посоветовал папе, чтобы он, если хочет, чтобы Иосиф Фердинанд когда-нибудь царствовал в Испании, взял этого ребенка под свою защиту Глава папских шпионов знал, что Людовик XIV рано или поздно предпримет что-либо против малолетнего наследника в пользу своего внука, Филиппа Анжуйского. Палуцци не успел увидеть, как оправдались его опасения, он скончался 29 июня 1698 года в Равенне, где ему когда-то был пожалован сан почетного архиепископа, в возрасте семидесяти пяти лет.
Согласно легенде, маэстро шпионов, управлявший Священным Альянсом на протяжении почти трех десятилетий в понтификаты Климента X, Иннокентия XI, Александра VIII и Иннокентия XII, скончался от яда, который на банкете положили ему в блюдо агенты Людовика XIV. Кардинал Палуццо Палуцци Альтьери делли Альбертони получил большую дозу яда с козлятиной, которая, по всей вероятности, была сдобрена листьями черной чемерицы. Это очень ядовитое растение, которое употреблялось еще в древности для того, чтобы отравить воду или наконечники стрел. На кухне кардинала никто не попробовал блюд, которые были поданы в тот роковой вечер главе шпионов[23].
Через несколько месяцев, в первые дни 1699 года, то, чего опасался кардинал Палуцци, произошло: маленький Иосиф Фердинанд Баварский неожиданно заболел. Прописанное лечение не помогало. 5 февраля состояние здоровье ребенка резко ухудшилось — настолько, что стало вызывать опасения. 6 февраля на рассвете баварский наследник испанской короны скончался в приступах рвоты, в возрасте всего лишь семи лет. Тем самым Бурбонам в лице Филиппа V открылась дорога к испанскому престолу. При многих дворах Европы ходили слухи, что мальчик был отравлен по приказу из Версаля, но, как и в случае с кардиналом Палуцци, ничего нельзя было доказать. Людовик XIV готов был на все, чтобы посадить своего внука на испанский трон, даже если бы для этого пришлось втянуть Европу в новую войну.
27 сентября 1700 года в возрасте восьмидесяти пяти лет папа Иннокентий XII умер, оставив своим преемники и наследство проблему испанской короны. Тому, кто должен был сменить Иннокентия XII на престоле святого Петра, предстояло пережить так называемую войну за испанское наследство. И оружие, и интриги уже были наготове. Людовик XIV имел в Риме несколько своих кардиналов, которые получили соответственные инструкции по поводу грядущего конклава.
Вечером 9 октября Совет кардиналов собрался для избрания нового папы. Французский сектор доминировал в Совете, по ему противостояли испано-имперская группа и так называемые
