Но пути Гаврилы Принципа и эрцгерцога очень скоро пересеклись вновь. Наследник короны Австро-Венгрии сообщил генералу Потереку, что желает навестить в госпитале Сараева пострадавших во время покушения графа Боос-Вальдека, полковника Эрика фон Мерицци и графиню Ланьюс. Проблема возникла, когда автомобили, ехавшие перед экипажем императорской четы, неожиданно изменили направление движения. Генерал Потерек приказал шоферу сдать назад вдоль узкой улицы, на которой они в этот момент находились.
Гаврило Принцип просто не мог поверить, что императорская чета находится именно в том автомобиле, который сейчас пытался маневрировать на узкой улочке. Студент выхватил оружие, выскочил на мостовую, оперся о дверцу открытой машины и дважды выстрелил в тех, кто в ней находился. Первый выстрел убил наповал эрцгерцога Франца-Фердинанда, второй смертельно ранил его супругу Софию — через несколько минут она скончалась прямо в машине.
Это цареубийство могло оказаться не более чем еще одним эпизодом борьбы за независимость. Но оно стало первым ударом грома невиданной дотоле грозы, которая готова была разразиться над Европой. Занавес войны был поднят, действующие лица стояли на своих местах: с одной стороны — Антанта, тесный блок, располагавший 120 миллионами солдат, с другой — центральноевропейские империи, блок, имевший в своем распоряжении войско из 238 миллионов человек, разбросанное по трем географически удаленным друг от друга зонам.
Папа Пий X предчувствовал фатальную развязку, а Священный Альянс задолго до реального начала Первой мировой войны уже говорил в своих информационных сводках о «войне, которая может потрясти человечество». Не подлежит сомнению, что в своей ненависти к православию папа постоянно подталкивал императора Австро-Венгрии Франца-Иосифа к уничтожению сербов. После трагедии в Сараеве представитель Баварии в Ватикане барон Риттер писал своему правительству: «Папа одобряет ужасные меры, которые принимаются в Сербии. Он придерживается не очень высокого мнения о том, что смогут сделать армии России и Франции, если им придется воевать с Германией. Кардинал государственный секретарь [Рафаэль Мерри дель Валь] не думает, что Австрия окажется боеспособна, если не начнет войну немедленно…»
15 августа папа Пий X почувствовал себя неважно, 19 августа его состояние стало очень тяжелым, а 20 августа в половине второго утра он скончался, сжимая руку своего верного соратника, кардинала Рафаэля Мерри дель Валя.
Несмотря на связанные с войной трудности, кардиналы сумели собраться в Риме для проведения конклава, который должен был избрать преемника папы Пия X. Вечером 31 августа 1914 года приступили к работе пятьдесят семь из шестидесяти пяти членов Коллегии кардиналов, а 3 сентября Джакомо делла Кьеза был избран папой и принял имя Бенедикт XV. Забавно, что делла Кьеза был пожалован кардинальским пурпуром и обрел право голосовать и быть избранным только за четыре месяца до открытия конклава, который сделал его новым понтификом.
Первые выстрелы Первой мировой войны оповестили мир о том, что на поле брани сошлись две великие силы: с одной стороны две мощные империи — Германия и Австро-Венгрия и с другой Антанта — союз Франции, России и Великобритании. На секретном совещании 5 сентября 1914 года было решено, что ни одни из членов Антанты не должен, пока идет война, подписывать сепаратный мирный договор. Таким образом, стало ясно, как разделились народы и государства Европы, которой в течение следующих четырех с половиной лет суждено было пережить войну, дотоле беспрецедентную.
Пока из нунциатур в Брюсселе, Вене и Берлине в Государственный секретариат поступали сообщения о первых потерях и разрушениях, папа Бенедикт XV делал первые шаги к тому, чтобы порвать с прошлым. Эти шаги означали перемену политического курса Ватикана.
Кардинал Мариано Рамполла был отправлен в качестве куратора от не имевшей никакого значения Священной Конгрегации на фабрику «Сан-Пьетро». Новые фавориты дали ему всего двадцать четыре часа на то, чтобы освободить его прежний кабинет в Ала-Борджия и перебраться в крохотное помещеньице на Палаццина дель Арчипресте де Сан-Пьетро. Следующим шагом была отставка могущественного дотоле кардинала Рафаэля Мерри дель Валя с поста государственного секретаря и назначение его главой аббатства Субьяко. А вслед за ним и его друзья также впали в немилость. Кардинал Никола Канали, например, был освобожден от занимаемой должности заместителя и послан в самый скромный Секретариат Святой конгрегации церемоний.
