Причиной специальной оговорки князей было их недовольство отказом императора от провозглашенных им ранее «iustitia, pax, pietas, divinus amor» («справедливости, мира, благочестия, любви к Богу»). Многочисленные конфискации свидетельствуют о сопротивлении и его суровому правлению, и, по-видимому, излишнему предпочтению, которое он оказывал духовенству. Епископ Гебхард Регенсбургский и герцог Вельф Каринтийский покинули императора в 1055 году и вступили в связь со смещенным баварским герцогом Конрадом. Их заговор завершился без борьбы — смертью Конрада и Вельфа, пленением Гебхарда и процессом против него и других баварских магнатов. С его единственным истинным врагом, герцогом Готфридом, незадолго до смерти императора наметилось примирение. Генрих III скончался 5 октября 1056 года в саксонском пфальце Бодфельд. Умирая, он вверил сына и империю папе Виктору II. 28 октября, в свой 39-й день рождения, император был погребен в Шпейере. Сердце его покоится в Госларе. После успешного правления Конрада II Генриху в первые же годы удалось укрепить свой сюзеренитет над Богемией и распространить его на Венгрию. Уже синод в Сутри, а не только его императорская коронация, показывают Генриха подлинным властелином христианского Запада. Весь трагизм в том, что он не смог осуществить своего стремления к миру. Напротив, строгость, может быть, даже жестокость его натуры навлекали на него вражду, и именно его борьба за чистоту церкви, поддержанная высочайшим папским авторитетом, уже в правление его сына привела к конфликту между императорской и папской властью. Его преждевременная смерть оказалась роковой для империи. В правление Генриха III история раннего средневековья достигла своей вершины: империя была утверждена изнутри и извне, границы ее были защищены. Княжеские мятежи как проявления борьбы за власть были направлены именно против сильного властителя. Прежде чем мир распался на духовную и мирскую сферы, Генриху III удалось достичь претворения в жизнь Imperium christianum как единства, одинаково понимаемого и императором, и палой.
В этом смысле смерть Генриха III означает конец развития, тот момент, когда в Германии приобретают влияние и значение новые силы. Оба первых Салия усиливали позиции министериалов, служилой знати ради охраны своей власти от притязаний высшей аристократии. Также и города, которые развивались под защитой епископата, начинают организовывать свою собственную жизнь. Свободные бюргеры, купцы воспринимают охраняющую руку городского сеньора как бремя, как ущемление своей свободы. В Вормсе и Кельне в последующие десятилетия дело доходит до первых восстаний против епископа и архиепископа. Вплоть до этого времени хронисты описывали преимущественно деяния императоров и королей, пап, духовных и светских князей. Получение аббатского или епископского сана не аристократом все еще было редкостью. И если применительно к предыдущему периоду историкам сложно узнать, как протекала жизнь в среде этого тонкого высшего слоя, то теперь ситуация меняется. В мощных столкновениях последующих десятилетий — как между императором и папой, так и между императором и князьями — решающее участие принимают министериалы и горожане.
Поскольку в историографии раннего средневековья не обнаруживается ни психологических описаний личности, ни мотивировки событий, для современного историка составляют проблему и их характеристика, и завершенность изложения. Письма в те времена редки, в грамотах личные устремления приводятся, кажется, лишь от случая к случаю. Таким образом, непосредственным выражением этих времен остаются сохранившиеся строения и изображения, хотя и их интерпретация тоже определяется обусловленностью эпохой. Они дают разноречивую картину. Рядом с суровостью и массивностью строений раннесалического периода, величие и просторность которых угадываются в руинах Герсфельда и Лимбурга на Хардте, далекими от действительности кажутся изображения на книжных миниатюрах многих бамбергских рукописей времен Оттона III и Генриха II, вплоть до бесценного «Codex aureus» («Золотого кодекса»), подаренного Генрихом III Шпейеру и находящегося ныне в Эскориале. Большие выразительные глаза изображенных здесь персон как бы направлены в другой мир, символические жесты и орнаменты были понятны до конца, возможно, исключительно современникам. На эту живопись накладывают свой отпечаток «близость к Богу», «подлинная реальность всеобщего и вечного», «созидание из одного лишь духа». «В конечном счете теократически понимаемая имперская идея является важнейшим побудительным мотивом каролингского и оттоновского искусства, которое всегда следует воспринимать одновременно и как религиозное, и как политическое. Его иерархическая, пронизывающая весь космос структура достигает своей вершины прежде всего в изображении Maiestus Domini («Божественного величия»), в уподобляемой Христу фигуре императора» (X. Янцен). Искусные переплеты, украшенные вязью страницы и произведения ювелирного искусства следует воспринимать как воплощенное желание вознести великолепие и драгоценность литургических книг и предметов надо всем мирским. Соответственно, основание Бамберга и события в Сутри приобретают особый, свойственный именно им смысл. Их не следует истолковывать «реально-политически», но следует понимать, исходя из средневекового государственного мышления, которое пыталось соединить земные цели с требованиями божественного мироустройства.
