За этими мерами, повсеместно послужившими укреплению и расширению императорской власти в Риме, угадывалось стремление императора сломать все традиции и действовать исключительно прагматически. Симптоматично, что мероприятия проводились Оттоном III сначала в самом Риме. Рим, древний «caput mundi» («центр вселенной», буквально — «голова мира»), должен был стать отныне и центром его собственной императорской власти. Пусть это намерение противоречило Константинову дару — Оттон уже после своего коронования императором, отказавшись продлить «Ottonianum», дал понять, что он не признает для себя обязательной «Constitutum Constantini». В своей знаменитой грамоте 1001 года, в редактировании которой вместе со Львом Верчеллийским принимал, вероятно, участие и ее адресат Герберт — Сильвестр II, император признал это постановление фальшивкой. Однако еще до этого Оттон демонстративно не посчитался с ним, когда в 998 году избрал Рим своей резиденцией. Точно известно, что он воздвиг императорский дворец на Палатине «in palatio Juliani imperatoris» («во дворце императора Юлиана»), чтобы править городом и империей оттуда же, откуда и старые императоры.
В своем придворном церемониале он также продолжил старую римскую традицию. Так что теперь он восседал, как сообщает не без критической ноты Титмар Мерзебургский, в одиночестве на возвышении за столом полукруглой формы. Налицо было возобновление древнеримского обычая так называемой сигмы, все еще практиковавшегося при византийском дворе для подчеркивания дистанции между императором и его подданными. По всей видимости, стремление Оттона III реставрировать римскую традицию находилось в теснейшей связи с его соперничеством с Византией. Это явствует и из наименований римских должностей, которые примерно в то же время были заново введены. Должностям соответствовали наряду с латинскими также и греческие титулы, а частью старые латинские или немецкие обозначения даже заменялись более величественными греческими (например, spataferius и трухзес (стольник) — на Protosphatar и Discophorus). Большее политическое значение приобрел и наполненный Оттоном новым смыслом титул патриция, который давал право замещать императора и был пожалован, помимо аббатисы Матильды Кведлинбургской («матриции») и сакса Циацо, по всей видимости, также Болеславу Храброму в Польше. Однако подлинное значение этих должностей заключалось в том, что в них нашла свое специфическое выражение полностью сформировавшаяся идея римского обновления, которой руководствовался Оттон III.
Для наделенного высокими устремлениями, гениального и неукоснительно блюдущего формальности юного императора знаменательно то, что он, основываясь на самых ярких впечатлениях первых лет своего правления, воспитал в себе идеал, который углубил и развернул в общении с друзьями, с тем чтобы сделать его затем практическим мерилом своей власти. Он свел его к старой формуле «renovatio imperii Romanorum» («обновление империи римлян»), которая однако, как показывает ее применение, включала в себя гораздо более широкое содержание, чем дает простое значение этих слов. Впервые эта формула появляется как легенда на изготовленной в 998 году печати-булле Оттона III, обрамляя (на обратной стороне печати) изображение Рима, в то время как на лицевой стороне изображен Карл Великий и в качестве легенды приведено имя Оттона. Соответственно, в образе Карла Великого император видел себя и стремился к «renovatio imperii Romanorum» в преемственность Карлу. «Обновление», таким образом, включало в себя каролингскую традицию. Но и это еще не все: как мы можем видеть по другим свидетельствам, в представлениях Оттона III с каролингской традицией была связана традиция оттоновская, так что «renovatio imperii Romanorum» является объединением и усилением римских, каролингских и оттоновских мотивов, производимыми, сверх того, под знаком христианства. Как показывают титул, образ действий, а также изображения императора, в круг его представлений о «renovatio» вошли помимо этого прежде всего идеалы раннего христианства. Распространенные на империю, они в результате охватили и церковь. По существу Оттон III в своем идеале «renovatio imperii Romanorum» соединил главные движущие силы своего времени, важнейшие для него образцы, и этот идеал император понимал как настоятельное требование обновить под своим господством империю и церковь.
