Тем временем в Риме умер патриций Альберик (в 954 году), и главой города вместо него стал его сын Октавиан. Однако он не только унаследовал своему отцу, но в 955 году, после смерти Агапия II, был, в соответствии с желанием Альберика, еще и возведен римлянами в папский сан. Таким образом, Октавиан, едва достигнув семнадцати лет, объединил в своих руках обе высших должности Рима. Став папой, он принял имя Иоанн XII. Однако смена имени не сопровождалась другими сколько-нибудь глубокими переменами. Далекий от высокого долга, соответствующего его духовному сану, Иоанн, верный семейной традиции, стремился исключительно к власти. Поэтому главной сферой интересов Иоанна XII являлись церковное государство и его расширение. В результате Беренгарий весьма чувствительно задел папу, когда именно здесь выступил против него и в 959 году стал явно готовиться к нападению на Рим из Сполето. Ввиду этой опасности, грозившей лишить его власти, Иоанн XII призвал на помощь Оттона Великого. Папское посольство, в состав которого были включены и лангобардские магнаты, в конце 960 года призвало Оттона к римскому походу и, соответственно, к принятию императорского титула.
Оттон вдруг увидел себя поставленным в такую же ситуацию, как некогда Карл Великий, которого ожидала в Риме императорская корона. Он тоже был призван нуждающимся в помощи папой как владыка могущественной державы и победитель язычников и последовал этому призыву тем более охотно, что папа теперь пообещал ему высший христианский титул — именно то, чего Оттон тщетно добивался десятилетие назад, добивался именно как преемник Карла Великого.
Оттон тут же начал приготовления к римскому походу, которые были произведены с величайшей осмотрительностью и тщательностью в период с конца 960 до августа 961 года. В частности, на рейхстаге в Вормсе в мае 961 года он повелел избрать королем и затем короновать в Ахене своего сына Оттона, чтобы еще до начала римского похода, который сам он отнюдь не считал безопасным делом, обеспечить сохранение власти за своей династией. Обдумывался уже и церемониал императорской коронации, как свидетельствует королевский канон из так называемого «Pontificale Romano-Germanicum» («Романо-германского понтификалия»), составленного в это время по поручению двора в монастыре св. Альбана в Майнце. И, вероятно, уже имелась в наличии императорская корона: распоряжение по поводу ее своевременного изготовления могло быть сделано сразу после победы на Лехфельде. Было определено, что во время отсутствия «caesar futurus» («будущего цезаря», по выражению Руотгера) юному королю в Германии должны помогать брат Оттона Бруно и его сын Вильгельм, с 954 года преемник архиепископа Фридриха Майнцского. После этого Оттон в августе 961 года в сопровождении своей жены Адельгейды с внушительной армией выступил из Аугсбурга. Войско прошло через альпийский перевал Бреннер сначала в Павию, которую Беренгарий и на этот раз своевременно покинул, а оттуда быстрым маршем устремилось на Рим. Аббат Гаттон Фульдский поспешил вперед с дипломатической миссией, чтобы урегулировать с папой последние формальности и принести ему от имени будущего императора обычную еще в каролингские времена клятву, гарантирующую папе безопасность. 31 января 962 года уже сам Оттон подошел к Риму, вначале расположившись со своей армией лагерем у Монте-Марио. Двумя днями позже, 2 февраля 996 года, в праздник Сретенья, Оттон, торжественно встреченный папой, клиром и народом Рима, вступил в Вечный город. Он сразу же был препровожден в собор св. Петра и там под одобрительные возгласы римлян помазан и коронован папой Иоанном XII как император. Вместе с ним помазание и коронование приняла его супруга Адельгейда. Вслед за этим вновь коронованной чете была принесена папой и римлянами присяга на верность, и в заключение император и папа обменялись дарами в знак подтверждения своей дружбы.
В результате императорская власть, которая в начале столетия, после смерти Беренгария Фриульского в 924 году, едва ли привлекала к себе чье-либо внимание и плачевно угасала, блистательно обновилась. Ведь теперь она снова, как и во времена Карла Великого, ассоциировалась с сильнейшей державой эпохи, молодой Германской империей, которая отныне приняла эту власть, сменив погибшую великофранкскую державу. Получив императорскую корону, король этой державы, как преемник Карла Великого, стал главой западного христианства.
