Несмотря на различия в деталях этой философской системы у разных племен, ее основные принципы все же указывают на общее происхождение. Например, всем сущим правит пребывающий везде и нигде Вселенский Дух, высший и непостижимый Отец — Великий Маниту. Его великолепие и совершенство настолько превосходят сотворенное, что смертный человек не может ни постичь его, ни воспринять его личность.
У этого Великого Духа есть подчиненные и исполнители его воли — иерархии духовных существ, называемых «маниту». Одни из этих богов — добрые, другие — злые. Время от времени они являются людям, обычно в обличьях животных, птиц или пресмыкающихся. Изредка они принимают вид чудовищ, например, огромной головы или женщины-паука. Кроме того, их представляют в виде гигантских фигур, как это описано в поэме Лонгфелло «Песнь о Гайавате», где великан-маниту большими шагами идет с холма на холм, а дым от его трубки создает утренний туман. У наиболее развитых индейских племен образом Великого Маниту является Солнце. Однако ошибкой было бы считать американских индейцев солнцепоклонниками, потому что Солнце, хотя и фигурирует постоянно в их священнодействиях, всегда рассматривается как символ светлого и лучезарного духа, а не как сам дух.
Между добрыми и злыми духами вечно кипит борьба. Коварные и злобные маниту, подобно дугпа, асурам и нагам[4], подкарауливают сбившихся с пути личного совершенствования, чтобы схватить их и тут же уничтожить. У индейцев, как и у древних греков, есть свои лары и пенаты, нимфы и дриады[5]. Существуют водяные люди со ступнями ног странной формы, живущие на дне рек и озер и выходящие оттуда только по ночам. Утром у кромки воды можно видеть следы и маленькие кучки гальки, которые свидетельствуют об их ночных подвигах. Если с этими водяными не обращаться с глубоким уважением и почтением, они могут украсть маленького ребенка, затащить его глубоко под воду, в свой мир, и никогда не вернуть осиротевшим родителям.
Есть еще люди-птицы с человеческими телами и странными крыльями как у летучих мышей. Они спят в дневное время на ветвях деревьев, закрывшись крыльями и свисая вниз головой. В некоторых северо-западных племенах ходят легенды о пещерных людях, всю жизнь проводящих в скальных логовах и выходящих оттуда наружу крайне редко, только в полночные часы, когда на небе нет Луны. Сбившиеся с дороги путники иногда подвергались нападениям со стороны диких и свирепых пещерных людей, впадающих в ярость от близкого присутствия настоящих, или дневных людей.
Среди разных племен бытовало еще одно странное поверье, что через определенные промежутки времени в соответствии с законом природы все люди меняются местами с живыми существами, не достигшими человеческого уровня. Таким образом, животные когда-то были людьми, а люди — животными. По истечении многих тысячелетий два вида живых существ снова меняются местами, и так продолжается до бесконечности. Отсюда следует, что животные обладают душами и, более того, разумны и способны помогать в различных делах своим братьям-людям. Это в известной степени составляет основу теории тотемов, поскольку в тела животных нередко вселяются могущественные духи-маниту.
Признавая тесное родство с животным миром, индеец относился к пернатым и покрытым шерстью созданиям с огромным уважением, и, хотя ему приходилось некоторых из них убивать, чтобы прокормиться и одеться, он был чрезвычайно умеренным в этом отношении. Одна из главных причин вражды между белым человеком и краснокожим заключалась в массовом истреблении бледнолицыми бизонов на западных равнинах ради платы за их шкуры. Существует легенда, в которой рассказывается о том, как северные индейцы отправлялись на поиски кита. Сначала они молились духу кита, чтобы он не чувствовал себя оскорбленным тем, что они собираются его убить; чтобы он признал их крайнюю нужду, простил их и не пытался отомстить за себя, а понял, что когда-нибудь и они, возможно, станут китами и тогда ради него охотно пожертвуют собой. При успешном завершении охоты люди были уверены, что кит сдался им добровольно, потому что проникся их бедами и понял, что без его мяса они все погибнут.
