Христианство возникло в I в. н. э. в восточных провинциях Римской империи. Согласно христианскому вероучению, основателем христианства был Сын Божий Иисус Христос. Первоначально христианство складывалось в Палестине из течений и сект иудаизма, затем произошло размежевание с иудаизмом, имевшим этническую ограниченность. Возобладала религия, которая обращалась к страждущим всех национальностей, провозгласив равенство всех людей перед Богом. Кризис, охвативший Римскую империю, создал условия для распространения христианства. В 313 г. император Константин признал христианство и способствовал превращению его в господствующую религию. Закончились гонения на христиан, и христианство стало одной из мировых религий.
Христианство не является единой религией. Православие – одно из трех основных его направлений наряду с католицизмом и протестантизмом. После разделения Римской империи православие становится религией Восточной империи – Византии. Официальный раскол христианства на православную и Римско-католическую церкви оформился в 1054 г. В XVI в. в Европе началось антикатолическое движение и возник протестантизм. В настоящее время из христиан наиболее многочисленны католики, далее следуют протестанты, а затем православные.
В книге «Закон Божий» (1987) сказано: «Мы называемся православными христианами потому, что веруем в Господа нашего Иисуса Христа; веруем так, как изложено в Символе веры, и принадлежим к основанной самим Спасителем на Земле Единой, Святой, Соборной и Апостольской церкви, которая под руководством Духа Святого неизменно правильно и славно сохраняет учение Иисуса Христа». Таким образом, слово «православие» означает правильное вероисповедание, правильное прославление Бога. Заметим, что и другие ветви и течения христианства претендуют на сходное толкование своего вероучения.
Православное вероучение базируется на Священном Писании – Библии и Священном предании – решениях Вселенских соборов и трудах церковных авторитетов – Отцов Церкви.
Библия (от греч. – «книги») – это собрание произведений иудаистской и раннехристианской литературы XIII в. до н. э. – II в. н. э. Библию называют Священным Писанием, так как считается, что Бог помог святым людям (пророкам и апостолам) правильно записать откровения Божьи. Библия делится на Ветхий Завет, содержащий 39 иудаистских сочинений, и Новый Завет, в который входит 27 собственно христианских книг I–II в. н. э. Для иудейской религии Библия ограничивается Ветхим Заветом (см. главу 7 «Пищевые обряды и традиции в иудаизме»).
Понятие «Завет» восходит к древним иудейско-израильским представлениям о договоре (союзе) между Богом и людьми. Поэтому название «Новый Завет» выражает идею нового договора Бога и людей, в противоположность древнему Ветхому Завету. К так называемым законоположительным книгам Библии отнесены пять книг Ветхого Завета (Пятикнижие Моисеево) и четыре книги Нового Завета – Евангелия (от греч. – «благая весть») от апостолов и их учеников Матфея, Марка, Луки и Иоанна. Ислам также признает Библию священной книгой, но по святости уступающей Корану (см. главу 8 «Пищевые обряды и традиции в исламе»).
Важнейшим принципом жизни раннехристианской церкви был принцип соборности, то есть свободного «собирания» множества людей в единый церковный организм. Все главнейшие вопросы вероучения и управления церковью решались коллективно на Вселенских соборах, которые собирались в течение IV–VIII в. семь раз. На них съезжались представители высшего духовенства, делегированные своими церковными общинами. Каждый Вселенский собор имел своим результатом утверждение новых догматов, то есть некоторых конечных истин, переданных путем божественных откровений.
