— Помните, при первой нашей встрече я говорил, что больше всего ценю в людях честность и прямоту?
— Тогда скажите, что происходит в этот вечер? Между нами? Только честно.
— Честно? — Хэнк протянул руку и осторожно убрал со лба Нисы выбившуюся прядь. — Мисс Литл, должен сказать, вы мне очень нравитесь.
Ниса застыла на месте, боясь поверить в услышанное.
— А если до конца быть честным, — продолжил он, проводя пальцем по изгибу ее шеи, — то должен признаться, мне очень хочется вас поцеловать.
— Да, но прежде всего мы — деловые партнеры, — прошептала она, замирая в ожидании.
— Мы оба — взрослые люди. — Пальцы его заскользили ниже, переплетаясь с ее пальцами. — Я думаю, мы сумеем провести границу между работой и личной жизнью. — Он наклонился и чуть коснулся губами ее лба.
Ниса могла бы поклясться, что при этом прикосновении она увидела звезды. Вдохнув слабый мускусный запах его одеколона и ощутив кожей гладкость его щеки, она почувствовала себя желанной. Женственной. Легкомысленной.
Он поцеловал ее в уголок рта. Нежно, но уверенно.
— Хэнк… нам надо подумать о детях. О пятнице… — Ее сопротивление было не более чем шепотом, прошелестевшим в теплом весеннем воздухе.
Он без труда погасил этот протест легчайшим прикосновением губ.
— Сейчас я думаю о нас. Об этом моменте.
Губы Нисы затрепетали, раскрываясь, и Хэнк накрыл их ртом.
Этот человек так не подходит ей…
Хэнк обнял ее за талию и притянул еще ближе. Тихий стон, сорвавшийся с его уст, когда их языки соприкоснулись, сказал Нисе, что он желает ее так же сильно, как и она его.
Его глубокие, настойчивые поцелуи дали ей ясно почувствовать, как сильно за этот последний год она соскучилась по мужской ласке. Как безжалостно отметала собственные нужды и желания. Как игнорировала свой чувственный и эмоциональный голод.
Оторвавшись от ее губ, он бережно, словно драгоценный сосуд, сжал ее лицо в своих ладонях и прижал к груди. Уткнувшись лицом в живое тепло его загорелой шеи, Ниса нежилась в потоках его ласки. Горячая кровь тяжело стучала у нее в висках.
— Ниса, — скорее выдохнул, чем прошептал он, — ты необыкновенная женщина.
Невероятное, неправдоподобное влечение, влечение, признать которое Ниса сама отважилась лишь несколько дней назад, боролось в ней с трепещущим, то вспыхивающим, то гаснувшим чувством страха. Быть может, Хэнк и хочет видеть в ней женщину своей мечты, но она вряд ли сможет сделать его счастливым…
Медленно, словно сомневаясь в собственной правоте, Ниса отстранилась.
— Я, пожалуй, пойду.
— Останься.
— Все это так неожиданно…
— Что с того? Ведь нам хорошо вместе. — Глаза его в этот момент были совсем темными.
Ниса боролась с искушением забыть обо всем и утонуть в его глазах, поцелуях, объятьях — до тех пор, пока однажды он не узнает, что она никогда не сможет подарить ему детей — тех самых маленьких Уиттейкеров, о которых он так мечтает.
А такой человек, как Хэнк, достоин того, чтобы иметь замечательную семью, и конечно, собственных крошек.
— Мне надо подумать, — пробормотала Ниса, испытывая жгучее желание вновь броситься в его объятия.
— Иногда излишние раздумья запутывают нас еще больше.
— Тогда мне нужно отдышаться.
— Хорошо, но обещай мне одну вещь.
— Какую?
— Что из-за сегодняшней ночи ты в пятницу не пришлешь вместо себя кого-нибудь другого.
— Обещаю, чуть слышно пробормотала Ниса.
Хэнк поднес ее руку к своим губам. Перевернул и поцеловал в ладонь.
Ниса совершенно не помнила, как села в машину и приехала в Холи-Маунт. Казалось, всего секунду назад она смотрела в наполненные желанием глаза ковбоя, высокая, темная фигура которого четко выделялась на фоне светлого, залитого луной неба, и вот уже она стучится в дверь своей подруги Клэр.
— Что случилось? — спросила Клэр.
— Ничего. Почему ты спрашиваешь?
Клэр положила ладонь на лоб Нисы.
— Ты вся горишь.
— Я расстроена.
— Расстроена? Чем? Что-то не так на работе?
Что еще могла подумать Клэр? Личной жизни у Нисы после развода не было.
— Нет. Хэнк Уиттейкер…
— Отказался сотрудничать?
— Нет. — Ниса прижала руки к щекам. — Он меня поцеловал.
— Здорово!
Ниса схватила Клэр за руку и с силой тряхнула.
