— А Вы, часом, не монашка будете? — заискивающим тоном вопросила незнакомка.
Сердце у Нины Сергеевны радостно забилось. Ее приняли за монахиню… Выходит, она на нее похожа… В этот миг Нине вспомнилась недавно прочитанная история о прозорливом старце-иноке из одного монастыря, который, к великой неожиданности некоей купчихи, приехавшей к нему за духовным советом, при встрече назвал ее матушкой-игуменией. И что же? Впоследствии сия вдовица действительно приняла постриг и стала настоятельницей женской обители. А вдруг сейчас устами этой старушки Господь возвещает Нине Сергеевне, что ее давняя мечта о монашестве вскоре станет явью?
— Нет, я не монахиня. Пока еще не монахиня… — не без сожаления призналась Нина.
— Ох, простите, обозналась, — сокрушенно вздохнула гостья. — Только Вы уж так похожи на нее, так похожи… ну, прямо вылитая монашка…
— А Вы кто? — полюбопытствовала Нина Сергеевна. — Вроде бы я Вас тут раньше не видала…
— Да я соседка Ваша, — ответила старушка. — Видите, вон через дорогу зеленый домик стоит? Вот там я и живу. А зовут меня Елизаветой Петровной. Да только здешние меня больше бабкой Лизаветой величают…
— А я Нина Сергеевна, — представилась Нина, на ходу пытаясь вспомнить, где она уже слышала это имя. Или это ей только кажется…
— Что ж, Нинушка Сергеевна, будем знакомы, — залебезила бабка Лизавета. — А Вы, часом, не проголодались? А то милости прошу ко мне в гости. Чайком угощу, яишенкой… я гостям завсегда рада. Тем более таким дорогим, как Вы…
Разумеется, Нина Сергеевна согласилась. Да и разве можно было устоять перед обаянием и радушием Елизаветы Петровны! Она закрыла окна и заперла дверь на замок. После чего отправилась в гости к бабке Лизавете.
Обещанная «яишенка» и впрямь оказалась отменной. Елизавета Петровна, подобострастно улыбаясь, подкладывала разомлевшей от еды Нине Сергеевне очередной лакомый кусочек и подливала в китайскую кружку, расписанную по розовому фону темно-синими ирисами, ароматный горячий чай. И как бы ненароком расспрашивала дорогую гостью о том, кто она, да где живет, да зачем приехала на Лихостров, да как ей спалось-почивалось этой ночью… Нина Сергеевна охотно отвечала. Потому что ей казалось, будто она уже давным-давно знакома с этой милой, добродушной старушкой, так похожей на ее покойную бабушку. Рядом с ней было настолько хорошо и спокойно, что Нине хотелось плакать от умиления. А еще — от счастья, что Господь негаданно-нежданно послал ей столь доброго, участливого, все понимающего человека…
А в то самое время, когда Нина наслаждалась гостеприимством бабки Лизаветы, к церковному дому подошла та самая худощавая низкорослая старушка, которая несколько дней назад так оконфузила Нину Сергеевну, приняв ее за матушку отца Олега. Она постучала в дверь…потом подергала за дверную ручку, потом, подобрав с земли сухую ветку и привстав на цыпочки, пару раз легонько стукнула ею по оконному стеклу… Убедившись, что в доме никого нет, старушка, тем не менее, не отправилась восвояси, а уселась на крыльце с явным намерением во что бы то ни стало дождаться Нины Сергеевны.
* * *
Утреннее чаепитие у бабки Лизаветы, сопровождавшееся задушевной беседой, затянулось почти до полудня. Впрочем, торопиться Нине Сергеевне было некуда. Ведь лихостровские старухи явно игнорировали ее. Кроме разве что милейшей Елизаветы Петровны…
Каково же было изумление Нины Сергеевны, когда, подходя к церковному дому, она увидела на крыльце ту, кого ей меньше всего хотелось бы увидеть! А именно: уже знакомую ей с первого приезда на Лихостров низкорослую старушонку, чье любопытство тогда поистине граничило с бестактностью. И зачем ее только принесло сюда?
— Здравствуйте, — робко произнесла незваная гостья, глядя снизу вверх на Нину Сергеевну.
— Что Вам нужно? — строго вопросила Нина.
Старушка замялась.
— Простите… Батюшка тогда сказал… Вы ведь, кажется, врач, да? Вот я и хотела у Вас спросить…
Нина Сергеевна потихоньку начала закипать. Ну, батюшка, удружил… Это же надо было отцу Олегу от ее имени пообещать бесплатные медицинские консультации всем желающим. Что ж, вот уже и первая ласточка пожаловала… Да теперь эти деревенские бабки ей покоя не дадут. И начнут таскаться к ней за советами… мало того — потащат к ней всех своих родных и знакомых. Проще говоря — весь Лихостров. Они же тут все друг другу родня. А ей придется бесплатно давать им советы. Нет, это безобразие следовало пресечь в самом начале. Пусть знают — бесплатно только сыр в мышеловке. А консультации такого специалиста, как Нина Сергеевна, имеют вполне определенную цену. И далеко не всякому она может оказаться по карману…
