Несколько раз ей попадались торчащие из земли ржавые зубья старинных оградок и куски разбитых белокаменных надгробных плит с полустертыми надписями, извещавшими прохожего, что на сем месте покоится тело раба или рабы Божией имярек, чья душа во благих водворится… Самое раннее по времени сохранившееся захоронение относилось к 1959 году, прочие были более поздними.
Куда же девались все старые могилы? В том числе и могила отца Илии Малкина?
Дойдя до самого конца кладбища, но так и не отыскав ее, Нина повернула назад. И вдруг похолодела от ужаса. Навстречу ей быстро и уверенно шел какой-то человек.
Лишь в этот миг Нина Сергеевна осознала всю безрассудность своего похода на кладбище. И зачем ее только понесло сюда?! Захотелось поиграть в Шерлока Холмса? И вот теперь к ней, похоже, приближается ее Мориарти[6]. Сомнительное утешение — погибнуть от руки того же человека, что некогда убил отца Илию. Но она не хочет умирать! Господи! Господи!
От страха Нина не могла даже молиться. Прислонившись к могильному кресту, она смотрела на приближающегося человека… И непременно упала бы на землю, если бы Павел Иванович не успел подхватить ее.
— Что с Вами, коллега? — доносился до Нины его встревоженный голос. — Вы слышите меня? Что с Вами?
— Все… — еле слышно прошептала она и попыталась улыбнуться, — хорошо…
— Но почему Вы пошли сюда? — настаивал главный врач, тряхнув ее за плечи, чтобы привести в чувство. — Зачем?
Как же он переживал за нее! Нине стало совестно перед заботливым Павлом Ивановичем. Ведь это из-за нее он сейчас так волнуется! И она поспешила успокоить его:
— Я искала…
— Что? — нетерпеливо переспросил Павел Иванович, и голос его зазвучал жестко и требовательно. — Что Вы искали?
— Могилу… — честно призналась Нина.
— Чью могилу? — Похоже, ответ Нины не успокоил, а еще более встревожил Павла Ивановича.
— Могилу одного священника. — Нина уже достаточно пришла в себя, чтобы пуститься в более пространные объяснения. — Помните, мы с Вами на чердаке нашли копию его свидетельства о смерти. — Его звали отец Илия Малкин. Там было написано, что его убили. Вот я и хочу выяснить, правда ли это и кто его убил. Поэтому я и искала его могилу, — уверенно заключила она.
— Но зачем Вам это нужно? — недоуменно воскликнул главный врач. — Кто он Вам? Чужой человек!
— Нет, — ответила Нина. — Он мне не чужой. Мы с ним одной веры.
— Что?! — изумился Павел Иванович. — Неужели?
— Да, я православная, — подтвердила Нина.
— Вот оно как… — казалось, ее ответ заставил Павла Ивановича призадуматься. — Что ж…
Обратно они шли молча. Нина размышляла о том, что делать дальше. Похоже, ее поиски зашли в тупик. Храм, где служил Илия, сгорел. Могила его не сохранилась. А из людей, знавших покойного священника, ей пока что удалось найти лишь одну-единственную старуху. Да и то сумасшедшую. Буква его убила… Это такой же бред, как и ее россказни о ведьме-отравительнице и ее пособнике-нечистом… И все-таки почему поход Нины на кладбище так встревожил Павла Ивановича?
Впрочем, девушке не пришлось долго размышлять на этот счет. Ибо впереди ее ждала встреча с очередными, куда более зловещими тайнами…
* * *
Едва они переступили порог больницы, как в дальнем конце коридора показалась Елена Васильевна. Судя по тому, что полная и неуклюжая медсестра с несвойственной для нее быстротой устремилась им навстречу, за время отсутствия Нины здесь успело произойти что-то чрезвычайное.
Павел Иванович шагнул к ней, и медсестра что-то вполголоса затараторила ему на ухо, злобно и подозрительно косясь на девушку, с недоумением взиравшую на эту загадочную сцену. Когда она смолкла, главный врач так же вполголоса, но весьма лаконично ответил ей. Как видно, он дал медсестре какое-то распоряжение. Потому что Елена Васильевна тотчас же отправилась в обратном направлении и скрылась за одной из дверей. Точнее, за дверью палаты номер шесть…
— Что такое? — встревоженно спросила Нина, подходя к Павлу Ивановичу. — Что-то случилось?
— Ничего особенного, — ответил главный врач. — Умерла старуха из шестой палаты. Та, что с метастазом в позвоночник. Что ж, как говорится, ожидаемая смерть. Отмучилась…
