- Головоломка действет по совершенно иному принципу. Все намного сложнее, чем просто "нажатия".
- Что вы собираетесь делать, бурлак Маркевич?
- Пока: осмотреть кораблик вблизи. Потом - в зависимости от обстоятельств. Времени у нас достаточно, пока вы не докажете нашу вину. Вы же не можете решать нашу судьбу без метафедерального ордера на уничтожение, не так ли?
- Юр Маркевич, ордер не засавит себя долго ждать, - заверяет меня диспетчер.
- Поверьте, я стану ждать еще меньше. В крайнем случае, у меня есть ни в чем не повинный заложник. - Зуб смотрит на меня ошалело; лицо, вечно красное, бледнеет. Подаю ему знак - мол, все в порядке. - А сейчас прошу вас об одолжении: не мешайте мне выполнять мои планы своей болтовней. И, особенно, угрозами.
- Юр Маркевич, вы пожалеете. Я не собираюсь вам угрожать, но бурлаки...
Диспетчер продолжает плести что-то в этом духе. Его реплики иногда прерываются гролмкими подсказками капитана корабля и какого-то писклявенького спеца по переговорам. Видно, столь распространенное в "бурлацких романах" явление - угон затонувшего крейсера - для них редкость и неожиданность.
Явление из ряда вон.
А что бы они сказали, увидь то, во что мы в паре с Моцартом превратили Подвижные Пласты...
- Связь отключить никак нельзя? - интересуюсь.
Зубенко машет головой, опасливо на меня посматривая.
Хочется истерически хохотать, как это часто случается в самый ответственный момент. Но сдерживаюсь.
Рука снова возвращается в рукавицу, и на пассивной тяге подвожу буксир поближе к крейсеру. Его стена заполняет зримый космос и мы скользим вдоль этой громадины, как над поверхностью небольшой астероидальной луны. Я пытаюсь подойти к "ахиллесовой пяте" как можно удобней.
- Что ты делаешь? - не выдерживает Зуб. - Подлетай к главному стыковочному разъему...
- Не-не-не! - я мысленно грожу ему пальцем. - Хочешь, чтобы из охранной системы линкора в наш катерок литров тридцать какого-нибудь биологического яда перелилось? Вместе с бактериями, которые разъедают все органические материалы, включая ткань скафандра. Действительно хочешь?
- Да чо ты издеваешься! Ну оступился немного.
- То-то. Сиди и помалкивай. Я знаю, что делать.
Диспетчер поумолк: им самим интересно, что я стану делать.
- Зуб, тебе все-равно нечего делать, - говорю. - Проверь-ка пока радаром пространство позади нас. Что-то у меня ощущение возникает нехорошее...
За "лобовым стеклом" проползает хорошо освещенная надпись "Гибралтар-Лабрадор. Сияющий Мадагаскар". И дата двадцатилетней давности. Сравнительно молодой кораблик.
- Они у нас на хвосте.
- Кто на хвосте?
- Бурлаки! - Зуб чертыхается. - Они тоже прорвались.
- Пресс помог. Сто процентов помог. Они наверняка догадываются, что... - конец фразы, который поможет выдать меня окончательно я пропускаю. Много их?
- Пятеро пока. Окружают. Ох, фигово нам придется...
- Не тушуйся. Я уже на подходе. Только развернусь возле соединительного сегмента... А ты не молчи, если кто-то слишком близко подходит. Заложничек!
Вот он: сегмент. Сравнительно небольшой элемент, скрепляющий две массивные части палубы. Та деталь корабля, которая обязана выдержать прямое попадание из плазменного или лучевого орудия. Благодаря этой частичке мы и проникнем внутрь линкора.
- Двое подошли очень близко, - сообщает Зубенко.
- Минутку...
Несмотря даже на то, что в шлеме моего скафандра работает система вентиляции, пот холодными каплями катится по лицу.
Хренова абсорбирующая поверхность! С маской из псевдоплоти только хуже. Мало того, что жрет сволочь, так и дышать нормально не позволяет...
В этом месте на поверхности корпуса линкора нет на сучка ни задоринки. Не то, чтобы шлюза. Но механическая память помогает ухватится даже за ровную поверхность.
Хрух!
- Оп! - произношу, практически одновременно с тем, как магнитные якорьки соединяют шлюз тягача с линкором. - Видишь, он сам нас отыскал. Я же говорил!
- Кто - он? - уточняет Зубенко.
- Линкор. Сейчас охранная система откроет скрытый шлюз.
- Или вкачает нам яду по уши.
- Не вкачает.
Отсетгиваю одну пряжку пояса, после чего все остальные распускаются сами. Бросаю мимолетный взгляд на монитор. На зеленой поверхности - две назойливых точки, которые сошлись с нашей почти вплотную.
