— Не один роман, Ксюша, много романов, целую библиотеку. Но, как ты правильно сказала, это потом. А сейчас мне, чтобы стать когда-нибудь хотя бы просто скульптором, нужно найти деканат и узнать каким образом я смогу восстановиться в институте.
— Неужели ты забыл, где деканат?
— Нет.
— Все-таки пойдём вместе, я тебя провожу, а кроме того, я ведь всё-таки преподаватель, член дружного коллектива наставников таких неоперившихся пока юнцов, как ты, — засмеялась Ксения, с удовольствием глядя на выразившее сложную гамму чувств лицо Алексея. А он действительно был меньше удивлен тем, что Ксения жива — в войну многих хоронили, и не по одному разу, чем тем, что она теперь преподаватель, тот человек, перед которым Алексей привык себя чувствовать маленьким неумехой.
— И ты, что же — учишь? — туповато спросил он.
— Да, учу, в том числе и таких сиятельных орденоносцев, с которыми когда-то училась на одном курсе.
— Ну, я-то у тебя точно учиться не буду.
— Это почему же? Я ведь закончила институт, пока вы воевали, — обиделась Ксения.
— Ты не обижайся, Ксень, а? Так как-то вырвалось. А учиться я всё же у тебя не буду.
— Узнаю Никольского. Всё такой же упрямый как бес. Никуда ты не денешься. Будешь ещё за мной с зачёткой ходить, и я может быть, по старой дружбе, соизволю поставить тебе «удовлетворительно».
— Не части, Ксюш. Мы уже пришли. Ты не заходи со мной.
— Я не с тобой, просто мне нужно по своим делам.
— Даже, если очень нужно, зайди потом, хорошо? По старой дружбе. Ксения обиделась по-настоящему, молча повернулась и пошла прочь, гордо вскинув голову. Алексей усмехнулся.
— Ксения, у тебя телефон прежний?
— Нет, а что?
— Хотелось бы встретиться с ребятами… теми, что остались. Ксения пожала плечами.
— Ну, ладно, запиши.
— А почему у тебя теперь другой телефон? Переехали?
— Нет, мама живёт там же. А я, когда вышла замуж, переехала.
— Не нарваться бы на мужа, а то ещё подумает, что любовник звонит.
— Не нарвёшься, не бойся. Мы разошлись.
— А он куда же делся?
— Уехал. Живёт в Ленинграде, завёл новую семью, теперь это просто. Женского поголовья навалом, а мужского не хватает. Ещё будут вопросы?
— Угу. Он кто?
— Что ты имеешь в виду?
— Профессию.
— Художник, конечно.
— Даже «конечно»? Я его не знаю?
— Нет.
— Подумать только, Ксения, ты — преподаватель, была замужем, развелась — а я как был студентом третьего курса, так им и остался, хотя прошло уже пять лет.
— Ты не прибедняйся, а вообще это не только твоя беда. Вы никак не можете понять, что действительно прошли пять лет. Пять. Лет. Прошли.
— Поймём, Ксень, мы всё поймём… А может быть действительно, не поймём никогда. Ну, ладно, иди. Я тебе позвоню.
— Слушаюсь, товарищ майор, — Алексей рассмеялся, сказал ей:
— Солдат из тебя аховый, рядовой Соснова, — и открыл дверь. Всё оказалось намного проще, чем он думал. Ему пришлось всего лишь написать заявление о восстановлении на третьем курсе художественного факультета. Декан тут же наложил резолюцию, и он опять стал студентом. С первого сентября он мог приступать к занятиям. А до сентября ещё было целых три месяца. Ну, что ж, он заслужил этот отдых. Впрочем, он знал, что на долгое ничегонеделание его не хватит. За пять лет его руки так истосковались по работе, что он готов был рисовать и лепить по двадцать четыре часа в сутки. Вечером он позвонил Ксении.
— Я переговорила с ребятами, мы решили устроить в субботу приём в твою честь.
— Есть. Хорошо было бы, если бы ты ещё сказала свой адрес.
— Записывай.
— Я больше привык запоминать.
— Не будь вредным.
— Постараюсь, Ксюш. Память его не подвела, и всё же ему пришлось поблуждать, пока он нашёл в глубине улицы старинный шестиэтажный дом, скрытый листвой вековых деревьев. Среди доброго десятка звонков коммунальной квартиры, Алексей как ни старался не смог найти фамилию Ксении. Тогда он позвонил наугад. Послышались шаги и женский голос спросил:
— Кто там?
— Мне Ксению Николаевну.
— Звоните Кирилловым. Алексей нажал кнопку с надписью «Д.Г. Кириллов». Ксения, не спрашивая, распахнула дверь.
— Это ты звонил? Извини, Алёшенька, я забыла тебе сказать, а Евгения Семёновна, конечно, не могла меня позвать, ведь это так трудно…
