Люди смущенно поглядывали на дисплеи своих унисмартов. Они испытывали то же недоумение, что и я. Наверное, и им было непонятно, ради чего они вдруг очутились на ночных улицах. Я заметила, что они почти перестали смотреть на небо. Люди нервно постукивали по дисплеям своих «Джемини голд», ожидая новых подсказок Люкса.
Я смотрела на людские толпы, надеясь, что хотя бы инстинкт самосохранения заставит их вернуться домой. И вдруг… Покалывание во всем теле, словно по костям пропустили электрический ток. Секундное ощущение. Я видела, как вздрогнул Норт. Значит, он тоже почувствовал. И не только он. Судя по возгласам, почувствовали все.
– Что это было? – спросил Норт.
– Сама не знаю, – ответила я.
У меня колотилось сердце, волосы стояли дыбом, а на языке появился привкус меди.
– Может, это вызвано солнечной бурей?
Я вглядывалась в темноту. Никто не кричал и не стонал. Кажется, пострадавших не было.
– Аврора! – громко произнес Норт.
Мне было странно услышать от него свое полное имя, да еще с такой интонацией. Внизу снова послышались удивленные возгласы, потом раздались крики. Глаза всех устремились к небу.
Я напряглась всем телом и тоже запрокинула голову. За частоколом небоскребов я увидела полоску горизонта. И снова прозвучало мое имя, теперь уже в голове.
Аврора[28].
На небе появились яркие разноцветные сполохи. Цвета были иными, не похожими на рассвет или закат. Через несколько секунд я догадалась: северное сияние. Косые зеленые лучи, направленные вниз. Косые сиреневые лучи, устремленные вверх. И непередаваемое сочетание красок в тех местах, где они перекрещивались. А редчайшее в этих широтах северное сияние продолжало рисовать небесные картины. Из хаоса разноцветных плоскостей возник грубый, но узнаваемый рисунок голубя с распростертыми крыльями. У меня кружилась голова. Я втягивала холодный ночной воздух. Казалось, Вселенная протягивала мне руки, чтобы приподнять над землей и приблизить к своей бесконечности.
Норт взял меня за руку. Мы стояли и завороженно смотрели на небесное празднество.
– Это для тебя, – прошептал он.
Снизу долетали обрывки возбужденных разговоров. Я заставила себя оторваться от неба и взглянуть вниз. Дисплеи унисмартов мигали и гасли, но никто не обращал на них внимания. Люди смотрели на небо. На тех, кто рядом. Впервые за много лет они смотрели в глаза друг другу, а не пялились в свои унисмарты. Такого я еще не видела. Люди вдруг обнаруживали, что им есть о чем поговорить. Они заново открывали ценность простого человеческого общения. Это было не менее впечатляющим, чем северное сияние над Нью-Йорком.
Впервые за эти дни у меня появилась надежда. Я чувствовала ее волны, разливающиеся по всем клеткам моего тела. Впервые за эти дни я улыбалась во весь рот, и моя улыбка не была напускной. Она пронизывала меня целиком, достигая самых глубин моей души.
Отличная работа, – прошептал голос. – Отличная работа!
– Поздравляю с днем весеннего равноденствия, – говорит он, ставя на стол коробочку.
Чувствуется, сам упаковывал подарок.
– Вроде сегодня еще какая-то дата, – включаюсь в игру я. – Вспомнила! У меня же сегодня день рождения.
Это правда. Сегодня мне исполняется семнадцать.
– Надеюсь, тебе понравится, – говорит Норт, – потому что это я не смогу вернуть.
Я снимаю крышку. Внутри – сложенный лист бумаги с распечаткой электронного письма. Вверху – фиолетовая эмблема Нью-Йоркского университета. «Дорогая Аврора Воган! Примите наши поздравления! Рад сообщить, что вы зачислены в Нью-Йоркский университет, который, я надеюсь, вы успешно окончите в 2035 году».
– Утром пришло, – говорит Норт и озорно мне подмигивает. – Ты это заслужила.
– Как странно. Я ведь даже заявления не подавала.
– Нет, подавала. – Норт наклоняется и берет меня за руки. – Ты написала о человеке, который вызывает у тебя самые восторженные чувства. – Норт целует мне пальцы. – Похоже, это и в самом деле отличный парень, – добавляет он, понизив голос.
Мог бы и не понижать. Соседние столики пустуют, а официант вплотную занят ответами на вопросы шестерых посетителей, сидящих в другом конце зала. Все вопросы касаются меню. Теперь выбор меню отнимает больше времени и сил. Раньше выбором руководил Люкс. Но Люкс остался в прошлом, и людям приходится самим решать, чту они будет есть. И не только это.
