В наступившей тишине стали слышны попискивания таймера, выдававшего опорные синхроимпульсы, шорох лент.
— Что же вы сразу-то не сказали?! — наконец нашелся Новицкий. — Пожалуйста, расскажите. И как можно подробней!
— В тот день мы рассматривали жалобу Ховрятовского на Казякина. Веду я, значит, собрание, все как обычно. И вдруг замечаю: лезут ко мне какие-то посторонние мысли. Начинаю думать: кто их запускает? Но никого подходящего в зале не нахожу. А мысли идут. Непривычные, да и неразборчивые поначалу. Потом уж смысл стал просвечивать. Мало того, что дело склочное, так еще и сказки выслушивай инопланетные…
— Вот как? Хотя бы сюжет расскажите.
Председатель рассказал о том, кто мешал ему слушать дело. Зовут его вроде Щас и прибыл он к нам издалека. Там у них прорва планет в звездном шаровом скоплении, а все едино живут. Задумал этот Щас к нам лично заявиться. А у них там энергию сразу ото всех семнадцати звезд только-только научились черпать, так что флуктуации звездные всем позарез нужны. Из года в год отодвигают парня, потому что он всего лишь неприметный исследователь из космобиологического учреждения. Но Щас пространство, время и недоверие преодолел и оказался в одном из рукавов Галактики. Он давно у нас жизнь подозревал, а ему не верили: в таком захолустье вряд ли, мол, что-то стоящее живет…
— Дядя Матвей, — спросила Лида, — а вы Щаса этого видели?
— Против нас он некрупный, но детально я его внешность не разглядел. Он ведь хоть и рядом, а как бы за барьером невидимым.
— А как вы поняли, что он рядом?
— Больно хорошо он в жилкооперативных делах стал разбираться. Вначале ни шиша не понимал, а потом все больше и больше. Он, наверное, какие-нибудь щупы в зале разместил.
Тут председатель рассмеялся: он вспомнил, как Щас все, что слышал, норовил на ученый спор перевести. Он, видать, декодер не в то положение поставил. И тот ему выдает примерно так. А и Б ведут ученый спор. Ховрятовский — это А, Б — Казякин. Вот Б толкует, что в поле тяжести жидкость стекает с уровня повыше на уровень пониже. Но А таким законом возмущается. Тогда Б возражает, что не он закон выдумал, а природа. Осмыслил тут Щас, что ему декодер толкует, и говорит себе: «Какая чушь!» Но прибор уже и сам догадался, толково стал объяснять. Так примерно. У того, который Б, есть система с нужной ему жидкостью (водой, значит). Живет он на более высоком уровне (этаже). Ну, а поскольку система барахлит, то в жилое пространство А (он ведь слово «квартира» не знает) жидкость то и дело просачивается, от чего пространство портится. Вот А и требует от Б средств для улучшения своего пространства (на ремонт, как понимаете). Причем А хочет, чтобы Б полностью раскошелился, а Б даже и на частично не согласен. Почему я, говорит, должен отвечать за какую-то сантехнику, которую не я строил и не я портил?
— И тут, — говорит председатель, — словно сотрясение какое в соседнем пространстве произошло. Это у Щаса в голове бомба разорвалась и все осветила. И он тогда сам себе сказал: «Ах ты, боже мой! Столько мыслящих существ размышляют, кто кому должен?!»… Я не слишком в подробностях погряз?
— Ничуть, — отвечает профессор. — Прошу вас, продолжайте.
— Да тут и продолжать-то нечего. Что, вы думаете, вытворил наш исследователь, который несколько лет очереди на старт дожидался, в замороженном виде сквозь столетия к нам летел и в мечтах с братьями по разуму общался? Не гадайте — не догадаетесь! Он, как только понял про «кому и сколько», сразу же ключ на старт и — шасть в другую галактику! Решения суда даже не дождался и декодер со щупами бросил. И мое мнение на этот счет…
Тут раздался звонок.
— Я открою! — быстро поднялась Лида.
— Это Казякин! Он опять возражать пришел, — успел пояснить председатель.
— Я извиняюсь, конечно, — сказал Казякин, отодвинув Лиду в сторону. — Только решение переделать надо! Чтоб я этой Хавре свое кровное отдавал. Надо будет, так я и на твой суд в суд подам!
Здесь Новицкий просто не мог не вмешаться.
— Вы совершенно правы, товарищ, — сказал он негромко, — что намереваетесь отстоять свои права в судебном порядке. Но позвольте дать вам дружеский совет. Сообразите, во сколько обойдутся вам судебные издержки и во сколько — частичное возмещение. Ну, а теперь идите, подумайте. Лида, проводите товарища!
