"...Эта мания распространяется с поистине катастрофической скоростью. Мало кто не удосужился побывать в Городе. Растут и множатся доходы института..."
Вот что не дает тебе покоя - доходы института. Зависть к удачливым дельцам, добывающим деньги и получающим зарплату, значительно больше твоей.Вот, собственно, и понятны твои мотивы. Плевать ты и твои заказчики хотели на психическое здоровье нации, вас интересуют деньги, получаемые кем-то, кроме вас, деньги, проплывающие мимо вас, а все остальное - антураж, обрамление. И почему всегда получается, что за красивыми и правильными словами прячутся мелкие страстишки? И чем красивее и правильнее слова, тем мельче страстишки.
Гоша вздохнул,свернул газету в трубочку и посмотрел на парадный ход института. Надо идти.
Он встретил Ермакова в коридоре. Высокий,ладно скроенный, с короткой бородкой, тщательно постриженный, лет сорока, одетый в белоснежный халат.
- А! - сказал Ермаков, приветливо улыбаясь. Он вытянул длинный палец в сторону Гоши. - Сейчас вспомню... Георгий?
Гоша кивнул.
- Помню, как же. Второй сеанс? Вы уже заплатили? Сожалею, но вам придется подождать десять минут. Прошу ко мне в кабинет.
Они вошли в прокуренный кабинет. Письменный стол, компьютер, книжный шкаф, рогатая вешалка в углу, кресло для посетителей. Гоша сел в кресло, вытянул ноги.
- Вы разрешите я закурю? - сказал Ермаков. Гоша кивнул. - А то, знаете ли, некоторые не выносят табачного дыма. Что это у вас? Газетка со статьей про нас? Читал, читал. Ну, и что вы думаете?
- Я же пришел.
- Верно. Больше можно ничего не говорить. Вы пришли. А не ощущаете ли вы себя виртоманом?
- Пока нет.
- Пока. Да, хорошо. - Он глубоко затянулся. - Я тоже себя не ощущаю виртоманом, хотя бывал в Городе раз двадцать, наверное.
Гоша с интересом посмотрел на него.
- И кем вы там... Ну, кто вы там?
Ермаков рассмеялся, стряхнул пепел в массивную бронзовую пепельницу.
- А вот встретимся с вами там, узнаете.
- А вы... А у вас тоже, что ли, сеанс?
- В некотором роде, Георгий, в некотором роде. - Он разбил дым рукой, взглянул на Гошу. - Вы что-то не доделали в Городе, так?
- Да, - хмуро ответил Гоша.
- Понимаю, - Ермаков кивнул. - И хотели бы доделать.
- Скажите, - Гоша слегка приподнялся в кресле. - А могу я попасть в Город ранним утром? Ну, этак часов в пять.
- Можете, - Ермаков взглянул на часы. - Через полчаса. Можете подождать здесь. - Он раздавил окурок, выдохнул дым. - Я вас покину на несколько минут. Вам будет скучно, не обессудьте.
Гоша остался один. Посидел немного, встал, подошел к компьютеру. На экране на черном фоне извивалось Майкрософтовское окошечко. Гоша не рискнул тронуть клавиатуру, снова сел. Время тянулось долго. Наконец появился Ермаков.
- Соскучились? Через десять минут начнем. - Он сел за стол, достал сигарету.
- Скажите, а Светлый квартал... Правда, что оттуда не возвращаются?
- Светлый квартал, - повторил Ермаков. - Врут небось.
- А вы что же, не знаете?
- Трудно сказать. - Ермаков пожал плечами. - Если я скажу вам, что не знаю, вы мне не поверите. А если скажу, что знаю...
- А вы скажите как есть.
Ермаков улыбнулся.
- Идите сюда.
Он пошевелил "мышь" и на экране компьютера появился план - улицы, дома...
- Да это же Город! - воскликнул Гоша.
- Он самый. - Ермаков двинул "мышь" и план поплыл по экрану. - Взгляните. Видите квадрат? Это забор, отделяющий квартал от Города.
- Но... там же ничего нет!
- Именно. Мы не планировали квартал. У нас его просто не существует. У нас есть Город, есть подробная карта, есть планы каждого дома. А Светлого квартала - нет. У меня есть предположение. Дикое, конечно, но хоть какое-то. - Ермаков помолчал, собираясь с мыслями. - Это виртуальность.
- Что? Как?
- Да, Георгий, - Ермаков устало улыбнулся. - Виртуальность в виртуальности. Кто ее создал - не знаю. Зачем - не знаю. Как - не знаю опять таки. Впрочем, может быть, я ошибаюсь. Кстати, почему вас интересует квартал?
- Две недели назад, вместе со мной, в Городе была девушка, Арина... Она пошла в Светлый квартал...
- Арина... - задумчиво произнес Ермаков. - Помню. Имя достаточно редкое. Помню. Но она была здесь не две недели,а месяц назад.
