Раздался звонок. Она вздрогнула перед зеркалом, пошла открывать. На пороге стояла ее подруга, Рена, в домашнем шелковом халатике, в шлепанцах, в наброшенном на плечи мохнатом мохеровом жакете.
- Одна скучаешь? - весело спросили Рена. - Я по домашнему, ничего?
- Ради бога! - сказала Валида, улыбнулась. - Проходи,
конфетка.
- Ага, - Рена прошла в комнату, забралась с ногами в кресло перед журнальным столиком, придвинула к себе пепельницу.- Принеси спички, - сказала она. - Ага, спасибо, -. поймала коробок, брошенный Валидой, закурила и с наслаждением, крепко затянулась. - Благодать! Мой азиат хочет быть джентльменом, но только на словах...
- Как это? - не поняла Валида.
- Купил мне блок "Союз-Апполон", кинул на сервант, чтоб гости видели, а когда спрашивают - он-то сам не курит, - так небрежно отвечает: - жена балуется, для нее взял... Ну, а я, ясное дело, не стану же при гостях дымить. А наедине тоже, не дает. Только на работе и курю...
Валида тоже взяла из пачки, закурила. Некоторое время молчали.
- Значит, говоришь, приходил твой.
- Да, заходил... - нехотя ответила Валида.
- Ага, - сказала Рена. - Эльку забрал в кино?
- В зоопарк.
- А, хорошо...
- Что хорошо? - Спросила Валида.
- А? Нет, я так... Хорошо же все-таки, не оставляет мальчишку без внимания. Помолчали.
- Смотри, уже всю комнату обкурили.
- Потом проветрю, - сказала Валида.
- Ага, - Рена аппетитно, глубоко по-мужски затянулась.- Сходиться не думаете?
- Нет, - равнодушно ответила Валида. - У него, вроде, я слышала, есть одна на примете. Да и уезжает он работать в загранку. Наверно, женится.
- Эх, а могла бы с ним теперь в загранку!
- Ну... не это главное, - неопределенно ответила Валида.
- Конечно, - поддержала Рена. - Я так просто... А что Элька?
- А что Элька? - переспросила Валида, потушила свою сигарету о. пепельницу, тут же закурила, новую.
Рена молча проследила за ее угловатыми, нервными движениями.
- Все-таки, так он хоть изредка заходит, - сказала она тихо, - малыш видит его... А тут вдруг...
- Ничего, - оборвала Валида. - Все равно придется Эльке приучаться обходиться без него. Чем раньше, тем лучше.
- Ну, это как сказать.
Валида вышла на кухню, достала банку сока из холодильника, разлила в две чашки.
- Иногда думаешь, - сказала Рена, когда она вошла в комнату. - И зачем это мы, дуры, замуж выходим? Живешь, живешь, ждешь этого замужества, как праздника, а как выйдешь - ну, буквально полгодика живешь как человек. Ну, годик от силы!
- Это у кого как, - сказала Валида. - Есть, что и подольше живут. И долго. Душа в душу.
- Ага, душа в душу, - с издевкой сказала Рена. - Это как в романах. Вот я роман однажды читала, называется "Долго и счастливо". Не дочитала, правда. Как название прочла, так сразу мне скучно стало. И не то, что не дочитала, а вернее начала только и бросила. Это ведь только в романах - долго и счастливо. А в жизни не то, чтобы счастливо, а спокойно покурить дома не дают. Гм... Долго и счастливо, - повторила она, скривив губы.
- Да, а в жизни - светит, но не греет, - сказала вдруг Валида и подумала с раздражением: "И что это пристала ко мне эта фраза?"
- Вот именно - светит, но не греет, - сказала Рена, ей, видимо, тоже понравилась фраза, но вряд ли она поняла.
- Но у меня есть сын, - неожиданно задумчиво сказала Валида, и непонятно было, для чего она это сказала, или, может, просто подумала вслух?
Рена странно посмотрела на нее, опустила глаза и затянулась сигаретой очень крепко.
- Элька - очень смышленный мальчик, - сказала Рена, что
бы нарушить тяжелую паузку.
.- Да, да, - радостно, подхватила Валида, ей было неловко перед подругой за свою бестактность, десять, лет назад у Рены родился мертвый ребенок, и с тех пор она не могла родить.
- Ты, знаешь, какое его любимое животное? Спорю, что никогда, не отгадаешь!
- Знаю, - сказала Рена без улыбки. - Лев!
-А вот и нет. Я тоже думала, лев. А указывается - ослик!
- Ослик? - разочарованно проткнула Рена.,
- Да, ослик! -- торжествующе произнесла Валида - Он мне сегодня сказал. А когда он мне сказал, я вспомнила, что однажды, три года назад, когда ему было всего три ,годика, мы шли
