— Когда мне было четырнадцать, я была лишь в третьем классе в школе! — удивилась я. — Но как так получи-лось, что ты был один?
— Родители уехали к какому-то графу. Так как дело было зимой, несколько дней бушевала метель, и они не решились ехать. К тому дню они не успели еще вернуться, вот так и пришлось мне одному вступать в высшее общество аристократов.
— Но все равно, Рик! Вы все хотя бы по праву являетесь его частью, а моя семья не аристократы! Да, мои родители известные уважаемые в городе люди, но не аристократы!
— И это единственная малость, из-за которой ты еще бы могла переживать, но поверь мне! Один человек, и я в этом уверен, через некоторое время это дело поправит! — улыбнулся мне Дэв, беря за руку, чтобы успокоить.
— Хорошо. Верю, что бояться мне нечего. А теперь мне пора. Ваши бальные танцы я еще недоучила.
Занималась со мной леди Шарлота, и преподавала она прекрасно. Сначала мне просто показывали танец на экране, затем я учила отдельные элементы и лишь в конце соединяла все в целом. Партнером мне дали Дэна. Вообще-то, я хотела Томаса, но Рэн сказал, что это будет мешать обучающему процессу. Возражать я не стала, да и не на что было.
Один танец я запоминала примерно за два занятия, что не могло ни радовать мою наставницу.
— У Вас прекрасная память и чувство танца, Эллиан! — порой говорила она мне.
— О, нет! Это просто хороший учитель, леди Шарлота!
Сегодня я, как обычно, пришла в зал к семи часам, но сначала было нечто иное.
— Эллин! Иди сюда скорее! Это портные! Им нужно снять мерки для твоего платья!
Тут я вспомнила, что о платье я как раз и не подумала, но обо всем позаботился Рэн.
— Так, мне сразу сказали, что сначала ты будешь возмущаться и так далее! Передаю дословно: это подарок тебе на новый год от Тома. От этого же ты не откажешься?
А затем на меня внимательно посмотрели. Что ж, парни угадали. Я вздохнула и дала снять с себя мерки, а после чего портные ушли. Но на этом история с платьями не закончилась.
— С сегодняшнего дня дальше учиться ты будешь в бальном платье!
— Что? — удивилась я. Как-то уже привыкла к своим брючкам и тунике, на тренировки и в школу надевать форму. Про существование платьев вспоминала лишь на выходах в город и на вечеринках: боевиков и нашего курса. Но это были просто вечерние, а не бальные платья!
— Я принесла тебе одно моей дочки, пока шьют новое, занимаешься в нем! И никаких отговорок! Держи, вернусь через десять минут, со шнуровкой Дэниэл поможет!
И мне вручили большой сверток голубого шелка, а сама леди удалилась. Я посмотрела на Дэна, тот усмех-нулся и, выходя, сказал: «Позовешь, как нужна будет помощь». Я нехотя стала переодеваться, сложив свою обычную одежду на пуфик у окна.
Как я только не запуталась в этих бесконечных юбках! А в придачу к ним шли еще и хоть не очень большие, но кольца! Наконец, когда осталась лишь шнуровка корсета, позвала Дэна.
— Эли, а тебе идет это платье, — заметил юноша, затягивая ленты.
— Спасибо, Дэн. А вы ведь тоже будете на балу?
— Да. Так что зря ты так волнуешься.
— А это так заметно?
В ответ он лишь усмехнулся. Вскоре вернулась леди Шарлота, включила музыку и мы стали повторять изученные танцы. Теперь поняла, почему было необходимо одевать меня в платье! Нужно было срочно привыкать к тому, что живот стянут корсетом, а внизу кольца и пышные юбки до пола, а ведь нужно еще танцевать!
— Пожалуй, движения все я выучу, но танцевать на балу я не хочу!
— Эллин, вы прекрасно движетесь! И к платью быстро привыкнете! Нет смысла отказывать себе в удовольст-вии! — рассмеялась леди Шарлота.
* * *
А время все шло вперед. Подходило к концу первое полугодие, мы сдавали различные тесты и зачеты. По моим любимым рунам меня в списке очереди поставили последней. Я сначала не поняла из-за чего и даже слегка обиделась, но все стало ясно, еда зашла в аудиторию, где шел зачет.
— О, а вот и моя любимица! Эллин! Догадайся, почему именно последней?! — весело спросил профессор.
— Если честно, лорд Венур, то до этого момента старалась об этом не думать. Но сейчас, кажется, я поняла.
— И что же? Поделитесь со мной?
