— Как вы думаете, кто они такие? - тихо спросила Тарани, глядя на величественных дам. Их вид почему-то вселял в нее беспокойство.
— Наверное, королевы, - ответила Вилл, изучая полотна.
Хай Лин, сама начинающая художница, кивнула. «Странно, здесь только королевы и ни одного короля!» - отметила она про себя.
— Должно быть, все они когда-то жили в этом дворце, - предположила Ирма.
Тарани остановилась и пригляделась к одному особенно искусно выполненному портрету.
— Взгляните-ка сюда! Какая тонкая работа! - воскликнула она и шагнула поближе. - Кстати, это лицо никого вам не напоминает?
Хай Лин и остальные чародейки тоже приблизились к портрету.
На холсте была изображена молодая женщина, настоящая красавица: большие карие глаза, гладкая бледная кожа, нежно-розовые губы. Ее лицо обрамлял причудливый воротник из белых и желтых перьев, на роскошных густых рыжих волосах, уложенных в затейливую прическу из двух кос, лежала корона из бирюзы. В лице этой женщине действительно присутствовали знакомые черты.
— Но что… - начала было Ирма.
Пшшш!
От неожиданности девочки отскочили назад. Безмолвный дворец в один миг изменился. В коридоре быстро прибывала вода. Она текла из того самого фонтана с жуткой рептилией. Теперь скульптура изрыгала не тонкую струйку, а мощный поток. Вода бурлила и плескалась, волнами накатывая на чародеек. Она уже дошла девочкам до колен и, похоже, останавливаться не собиралась.
Вилл, обожавшая плавать и проводившая почти все свободное время в хитерфилдском бассейне, и та растерялась. Даже Ирма, которой подчинялась сама Водная Стихия, была не в состоянии усмирить бурный поток, обрушившийся на залы дворца.
Мощь воды была так велика, что не позволяла Хай Лин пошевелить рукой. Девочка словно попала в тиски, и чем отчаяннее она вырывалась, тем сильнее становилась водяная хватка.
— Я не могу высвободиться! - крикнула она подругам.
— А-а-а-а! - завопила Тарани, когда водоворот дошел ей до талии.Вскоре все чародейки оказались пойманными в водяные ловушки, не дававшие им возможности пошевелиться.
Меж тем воронки всё разрастались.
— Вилл! - завопила Ирма. - Скорее призови…
— Сердце Кондракара! - вскричала Вилл, опередив подругу.
Магия Вилл основывалась на природной энергии, она объединяла и направляла силы всех остальных Стражниц. Когда Вилл призывала свой могущественный талисман, девочки принимали чародейский облик и действовали слаженно, как одно целое.
На глазах у Хай Лин Вилл вытянула руку вперед, и на ее ладони тут же появилась окруженная розовым сиянием сфера. Лучи магической энергии устремились во все стороны, окутывая, преображая девочек и наделяя их мощью.
— Вода! - выкрикнула Ирма.
— Огонь! - откликнулась Тарани.
— Воздух! - присоединилась к подругам Хай Лин. Она закрыла глаза и почувствовала прилив знакомой концентрированной силы, благодаря которой ее обычная одежда превращалась в фиолетово-бирюзовый наряд Стражницы, а на спине появлялись трепещущие крылышки.
— Не-е-ет! - завопила Ирма, когда свирепые волны захлестнули ее с головой.
Принимая чародейский облик, Хай Лин взволнованно наблюдала, как подруга борется со стихией.
Вуууш!
На Стражниц налетела гигантская волна. Они пытались выплыть на поверхность, но натиск воды становился все сильнее.
Вуууууушш!
Ирма с помощью магической силы попыталась совладать с бурлящим потоком. Теперь спасение чародеек было в ее руках.
Элион шагала между Калебом и Корнелией по улицам Меридиана. Горожане еще не отошли от недавнего взрыва, потрясшего город. Они были смущены и напуганы. Много лет они страдали от жестокого правления Фобоса и боялись, что теперь гнев принца перейдет все границы.
Вокруг Элион, Корнелии и Калеба бурлила толпа бунтовщиков - меридианских монстров с синей и зеленой кожей в одинаковых коричневых накидках. У многих за плечами висели мешки с пожитками. Все они подтягивались к порталу- гигантскому круглому кратеру, заняв шему всю площадь. Голубоватый пар, поднимающийся из кратера, окутывал собравшихся.
Элион заметила среди горожан знакомые лица. Это была та самая семья, чей дом сожгли солдаты Фобоса. Отец тащил деревянную повозку, в которой сидели его жена и сын и кучкой лежали жалкие остатки домашнего скарба.
