– Насчет руин согласен. И даже понимаю, к чему вы клоните, капитан.
– Разрешите воспользоваться сетью Альянса, капитан? Хочу кое-что вам показать, используя как военные, так и гражданские ресурсы сети.
– Разрешаю. – Андерсон щелкнул своим инструментроном, отдавая ВИ команду.
Шепард щелкнул своим, открыл клавиатуру и набрал несколько команд. Картина глубин космоса на обзорном иллюминаторе померкла. Шторка поднялась, на её поверхности засветился экран. Несколькими командами Шепард вызвал изображение, получаемое с ряда постов наблюдения Альянса и с гражданских систем слежения. В центре экрана, заменившего собой обзорный иллюминатор, развернулся основной экран, вокруг которого разместились экраны поменьше. Несколько команд на инструментроне – и все малые экраны объединились в центре.
– Это облако космической пыли наблюдают сейчас ручные и автоматические системы с тридцати точек. – сказал Шепард. – Его размеры превышают шесть километров и облако это медленно движется. – он набрал несколько команд, прочерчивая линии курса. – Конечный пункт его назначения – Иден-Прайм, капитан. Можете проверить расчет. Курс точен и неизменен уже последние полсуток.
– Охотно. – Андерсон пощелкал клавиатурой своего инструментрона. – Вы правы, капитан. Каковы ваши выводы?
– Вот таблица характеристик движения этого облака. – Шепард вызвал на экран названную таблицу, связав её с изображением облака и его курса. – Оно стремится казаться естественным, но на самом деле его движение подчиняется искусственным алгоритмам. – он вывел на экран еще одну таблицу. – вот доказательство по пяти формулам. Разным формулам, капитан.
– Среди космических объектов встречаются и такие, которые двигаются как по учебнику. – сказал Андерсон.
– Согласен. Но только в одном случае. – Шепард щелкнул на клавиатуре еще несколько команд. Изображение облака стало расползаться по всей площади экрана. – Если под фильтрами сканирования оно останется тем, чем хочет казаться. Облаком космической пыли. – он набрал еще несколько команд. – Я приказал военным и гражданским системам слежения на несколько секунд сменить сетку фильтров на этом объекте. Включены в работу системы с шестнадцати точек. – он развел центральный экран по шестнадцати лепесткам – экранам, на которых проступило то самое облако с разных ракурсов. А под ним…
– Ну отражение, ну игра света, ну неравномерность. – сказал Андерсон, отщелкивая команды на своем инструментроне. – И что? Да там что угодно может привидеться. В том числе и креветка.
– Согласен. – Шепард отстучал еще несколько команд. – Я подключился к базам данных Экстранета по археологии. – Вспыхнул второй экран с такой же ромашкой. – Изображения подобных "креветок" встречаются на самых разных поверхностях, которые датируются миллионами лет. – он несколькими командами свел воедино лепестки археологической ромашки. – смотрите, если наложить археологический образ на это. – будет один в один. Так что это, капитан, никакая не игра света. – Шепард оставался спокойным и говорил размеренно. – Это – искусственный объект. Точнее – корабль.
– Корабль, следующий под прикрытием облака космической пыли к Иден-Прайм? – спросил Андерсон, отщелкивая очередные команды на своем экране. – И как это службы слежения такое проморгали? Подождите, Шепард. Мой расчет показывает…
– Что корабль будет над планетой меньше, чем через сутки. – закончил командир десантного экипажа. – И мы прибудем туда, когда этот корабль уже будет на планете.
– Что? Он? Там? Забыл? – по словам произнес Андерсон в совершенно несвойственной ему манере.
– На шестнадцати изображениях из Археологической базы этот корабль запечатлен во временные отрезки, предшествовавшие гибели большинства разумных и неразумных форм жизни на этих планетах, где такие изображения сохранились. – размеренно сказал Шепард.
– Это может означать только одно – с прибытием такого корабля на планету начиналась… – Андерсон сделал тяжелую для него паузу. – Война, в которой туземные формы разумной и неразумной жизни…
– Были практически полностью уничтожены. Или порабощены. – закончил Шепард.
