На полянке что-то мелькнуло… Совсем близко. Большая бабочка. Белая, словно невеста. Та самая, которую я согнала с дерева. А может быть, и не она. Бабочка мне как бы паспорт не показывала!
Зловещая тишина повисла в лесу. Стихли даже цикады.
Может, это я себе придумала? Может, просто переволновалась? И солнышко просто зашло за тучи? Оттого и чудится всякое?
Бабочка отчаянно летела в мою сторону, словно пытаясь спастись от чего-то страшного. Когда бабочка почти долетела до моего убежища, выбиваясь из сил, она дернулась. Как будто ее поймал кто-то невидимый. И теперь держит за крыло, пока она в ужасе пытается освободиться.
Через мгновенье бабочка вспыхнула черным пламенем и осыпалась пылью вниз. Словно и не было никакой бабочки! Я беззвучно ахнула, прикрывая рот ладошкой.
— Муха с бляхой… — прошептала я, понимая, что солнышко и тучки тут не причем.
Кто-нибудь мне объяснит, что это сейчас было?
Дрожащие колени рекомендовали мне разучиться дышать. Я честно пыталась, съежившись в трусливый клубочек.
— Ты щито такое? — прошептала я, тревожно глядя в свой «глазок».
Через пару мгновений тьма отступила, так и не доползя до моего убежища. В шуршащих кронах снова запели птицы. Лес стал прежним.
— Ой-е-ей, — перепугалась я, обнимая коленки и трусливо выжидая.
Но опасность действительно миновала. Я не слышала ни шагов, ни криков, ни погони. Не было этого гнетущего чувства ужаса. Только шелест ветра, гуляющего в густых кронах, стрекотание кузнечиков и стук. Предположительно дятла.
Хотя, может, это импортный принц бьется головой об дерево! Или какая-нибудь дикая тварь из дикого леса уже делает отбивную из принца и его гвардии, ковыряя зубные коронки короной?
Я поковыляла обратно, останавливаясь через каждые два шага и тревожно прислушиваясь. Юбку, выданную мне в качестве реквизита, я умудрилась где-то зацепить и порвать в клочья.
Я почти вышла из леса, прячась за тем же самым деревом, за которым ждала условного знака. Даже отсюда было видно, что ни кареты, ни принца, ни гвардии не было.
— Ах, уехали! — прокашлялась я, кратко выражая восхищение сложившейся ситуацией.
— Пссс! — послышалось неподалеку. Я обернулась, видя розовое платье и радостную улыбку: «Получилось! У нас получилось!»
Несостоявшаяся невеста, с которой мы знакомы без году три часа, бросилась мне на шею. Я смотрела на красивое лицо, растрепанную прическу и полные кружевные панталоны счастья.
— О, папенька рвет и мечет! — звонко смеялась невеста, танцуя вокруг меня розовым облачком. — У нас получилось!
— Ну еще бы! Принцами разбрасываться каждая может! — проворчала я, глядя на старый обветшалый замок. Левая башня вот-вот завалится, если что. Вон, как ее от ветра качает! А она принцами разбрасывается! Ну где логика?
— Ты веришь в сказки? — голос невесты стал тихим-тихим. Она взяла меня под локоть и утащила к дереву.
— Смотря в какие, — уклончиво ответила я.
— Моя покойная бабушка постоянно рассказывала мне одну сказку, — прошептала невеста. — Про то, как приезжает гонец с посланием о браке. А следом подъезжает роскошная карета. Оттуда выходит красавец и предлагает выдать замуж дочь или одну из дочерей. Стоит только отцу сказать: «Да, я согласен!», как девушка исчезает вместе с «женихом»! Навсегда!
Невеста вздохнула, поглядывая на старый «убитый» замок.
— Мой отец не верит в сказки, — продолжила девушка задумчиво. — А я верю. И бабушка верила. Главное, говорила она, чтобы родители не согласились отдать! А если согласятся, то все! Он тут же заберет ее! Бабушка рассказывала, что ее старшую сестру точно так же «засватали». И больше никто никогда ее не видел!
— А если девушка сирота? — спросила я, отгоняя от себя назойливую муху. Может быть, я и не самый хороший человек, но это не повод кусать меня за руку!
— Тогда девушка должна сама добровольно согласиться! И сама сесть в карту! — ответила невеста. — Ой, я совсем забыла! Сейчас-сейчас!
Она шуршала складками платья, пока я смотрела на яркое голубое небо чужого мира. Красиво у них тут! Сказочно!
— Вот, держи! — мне в руку вложили увесистое серебряное кольцо. — Я верну тебя обратно, в твой мир. Как и договаривались. Только, чур, загадывать желание здесь! Это наш, фамильный перстень! Он передается из поколения в поколение!
