Дракон вылез на набережную, с него стекала вода. Джек не побоялся сфотографировать монстра. Тот не шевелился, только подёргивал хвостом. Пасть его разверзлась, и оттуда донеслись слова: «Компания «Габбо филмс продакшн» представляет».
Перепуганные и разозлённые туристы не двигались с места, разглядывая это воплощение ужаса.
Где-то позади них зазвучал низкий голос:
— Благодарю вас всех, прошу прощения за беспокойство. Я не хотел напугать вас, мы просто замечательно пошутили. Надеюсь, вам тоже понравилось.
— Чёрта с два! — свирепо ответил Олдувай, держа на руках Ребекку. Она уже пришла в себя.
На изумрудной спине дракона люди увидели всадников — Оббаги, внушительных размеров рандроида, и Габбо в красной мантии. Чудовище зашевелилось. Габбо улыбался, раскачиваясь на его спине из стороны в сторону.
— Добрый вечер! Или уже утро? — процитировал Габбо, потирая руки.
— Вы оцифрованы! — провозгласил Оббаги.
— Мы засняли на камеру ваши реакции. Я выпущу фильм, и каждый из вас получит по десять тысяч универсалов, если согласитесь, — Габбо достал бланки контрактов из-под левой полы. — Человеческая жизнь — сплошная клоунада! — он был непривычно разговорчив. — Ах, как было бы скучно без таких маленьких фокусов…
— Вы отвратительны, — сказал Джек Хэррингтон.
— Ну конечно! Я — смеющееся лицо капитализма. Как сказал кто-то из великих, давно умерших: «Жизнь — трагедия для тех, кто чувствует, и комедия для тех, кто думает».
— Мы снимаем комедию, — произнёс гигантский робот-дракон, облик которого не вызывал веселья. — Рождественская комедия, которая станет частью фильма «Случай на Сене».
Габбо похлопал зелёного монстра по спине:
— Да, да, все вы теперь можете пойти выпить. Шутка закончилась. В прошлом месяце, наверное. Да, Оббаги?
— Мне неведомо течение времени, я же говорил.
— Нам удалось убедить древнего профессора археологии в Будапеште, что Галактика населена разумными существами и что они используют Землю как тюрьму. Его чуть не хватил удар.
Толстяк разразился хохотом. Похожие грубые звуки донеслись из нутра Оббаги.
— Негодяи, он ведь умер из-за вашей лжи! — закричал Олдувай и кинулся вперёд. — Это был мой отец!
Он выстрелил. Габбо прохрипел — пуля попала в сердце. Бездыханное тело откинулось назад и сорвалось вниз. Его поглотили мутные воды Сены.
Ребекка подбежала к возвышающейся фигуре рандроида:
— Следуй за ним! — призвала она его. Тот повернулся и без колебаний прыгнул в реку. Компания стояла на набережной, ошеломлённая случившимся, наблюдая, как тонет металлическая фигура.
Привет, Земля! Говорит Алекс Стромайер. Мы находимся на борту «Спока». Все системы работают. Мы отлично поужинали уловом из европейского моря. Празднуем рождество вдалеке от дома. Передаём наилучшие пожелания землянам! Счастливого Рождества!
«БЕЗУМЦЫ»: все организмы выживают благодаря самоуверенности. Печёночная двуустка считает себя Создателем.
