— Он тебе в самом деле так не понравился? — мягко спросил Палпатин.
Осторожно вернув лицу нейтральное выражение, Дориана переключил внимание обратно на Верховного канцлера.
— Простите, сэр, — покаялся он. И был абсолютно искренен. Независимо от личных чувств он не имел права демонстрировать эмоции. Особенно когда дело касалось джедаев. — Я просто предположил, что при наличии стольких проблем в Республике масштабный исследовательский проект следовало бы задвинуть в самый конец списка приоритетов. Да и потом, эти настоятельные требования мастера К'баота, чтобы вы лично занялись его вопросом…
— Терпение, Кинман, — успокаивающе произнес Палпатин. — Ты должен научиться мириться с людскими страстями. «Сверхдальний Перелет» — несомненная страсть мастера К'баота. — Он посмотрел на входную дверь. — Даже если колонисты не найдут ничего ценного, сама весть о запуске экспедиции способна зажечь сердца народов всей Республики.
— Если о запуске экспедиции вообще будет объявлено, — заметил Дориана. — Насколько мне известно, Совет джедаев по-прежнему держит детали проекта в тайне.
Палпатин пожал плечами:
— Уверен, у них есть свои причины.
— Возможно. — Дориана помедлил. — Но я и впрямь должен перед вами извиниться, сэр. Я абсолютно не к месту влез в вашу беседу…
— Не тревожься, — сказал Палпатин. — Кстати, твое предложение было очень даже к месту. Мастер К'баот весьма ловок в разрешении споров, подобных барлокскому. Мне и самому следовало рассмотреть подобную возможность. — Он негромко фыркнул. — И если уж быть совсем честным, я только рад, что удалось спровадить его с Корусанта на неделю-другую. Так я смогу в спокойной обстановке обдумать, как убедить комитет по ассигнованиям вернуть «Сверхдальнему Перелету» финансирование.
— А также убедить Совет джедаев выделить ему больше джедаев?
— Как раз в этом вопросе я бессилен, — сказал Палпатин. — Если К'баоту нужны еще джедаи, разговаривать с Йодой и Винду он будет сам.
— Да, сэр, — пробормотал Дориана. — Что ж… возможно, он настолько преуспеет на Барлоке, что у них не останется выбора, кроме как уступить.
— Или же они пойдут на уступку, лишь бы только он им больше не докучал, — сухо предположил Палпатин. — В беседах с ними он может быть столь же упрям и настойчив, что и в разговорах со мной. В любом случае все зависит только лишь от самого К'баота. И раз уже речь зашла о делах насущных — когда отбываешь ты сам?
— Вечером, — ответил Дориана. — Я уже зарезервировал место на корабле, а все необходимые файлы и документы подготовлены и собраны. Мне осталось лишь зайти домой после работы, забрать кое-какие личные вещи — и я готов к отлету.
— Превосходно, — сказал Палпатин. — Тогда можешь идти. На сегодня ты свободен.
— Спасибо, сэр, — кивнул Дориана. — Я буду держать вас в курсе всех событий, какие только будут происходить на моих грядущих встречах.
— Да, будь так добр. — Брови Палпатина взметнулись. — И обязательно передай те инфокарты лично в руки губернатору Колфмару.
— Да, я читал отчеты, — вновь кивнул Дориана. — Если расчет времени верен, у меня, возможно, даже появится лишний свободный день. Я поброжу по округе и попытаюсь вычислить предателя в кругу его приближенных. С вашего позволения, разумеется.
— Конечно же, — ответил Палпатин. — Но будь осторожен. Ходят слухи, что в том секторе среди жителей растет недовольство.
— Подобные слухи ходят всегда, — сказал Дориана. — Я справлюсь.
— Надеюсь, — отозвался Палпатин. — Но все равно будь осторожен. И поскорее возвращайся.
* * *
До дома Дорианы в «Башнях Третьего круга» к северо-востоку от сенатского комплекса было двадцать минут полета на аэротакси. Это время он провел, работая с инфопланшетом и разговаривая по комлинку, — уточнял последние детали поездки и утрясал последние неотложные вопросы, непременно возникавшие в подобных ситуациях. Такси высадило его на посадочной площадке на двести сорок восьмом этаже здания. Далее молодой советник проехал на турболифте десять этажей вниз до своей квартиры. Оказавшись внутри, он немедленно заперся на все замки.
Палпатину он сказал, что должен собрать личные вещи. В действительности же вещи были давно собраны и ждали его, расположившись аккуратным рядком в гостиной. Пройдя мимо них, он подошел к письменному столу в углу комнаты и уселся на стул. Из-за фальшивой задней стенки нижнего ящика стола он достал голопроектор и подсоединил к компьютеру. Код доступа был весьма незамысловатым: всего-то двенадцать букв и восемнадцать цифр. Вбив его, Дориана вновь достал инфопланшет и принялся ждать.
