– Точно так же вы хотели и всех других женщин, с которыми «расслаблялись» последние десять или двенадцать лет? – Она напомнила ему, как он, будучи Риком, описывал ей многочисленные любовные связи Реда в прошлый приезд. – Спасибо, но нет, мистер Бартлетт.
– Боишься, что я могу причинить тебе боль? – Ред злился.
Кейли покачала головой, не скрывая презрения к нему.
– Нет, просто не хочу становиться в очередь.
– Ну почему ты…
– Осторожнее, мистер Бартлетт, – не удержалась она от очередной колкости. – Держите свое эго под контролем.
Ред прерывисто вздохнул.
– Извини, – неожиданно произнес он. – С тобой можно потерять всякое терпение, но вряд ли это возымеет смысл в данной ситуации.
– Нет никакой «ситуации», – отмахнулась Кейли. – Вы гость в отеле моих тети и дяди, и я должна быть вежливой с вами. Что касается моего личного отношения, так это другой вопрос. Тут я предпочитаю, чтобы вы оставили меня в покое.
– Я не могу этого сделать, – непреклонно заявил Ред.
– Почему же? – Кейли нахмурилась.
– Ты знаешь это сама. – Он тяжело вздохнул. – Вопреки всему, что ты думаешь обо мне, все мои слова и поступки в отношении тебя были искренними. Признай, Кейли, будь сейчас на моем месте Рик Ричардс, разве возникли бы у тебя какие‑либо сомнения на этот счет?
Она покраснела, понимая его правоту.
– Да, но вы не он, не так ли? Для меня вы совершенно разные люди. Вы Ред Бартлетт, через постель которого, как утверждают, прошли сотни женщин, одна из которых даже покончила с собой из‑за вас.
Ей показалось, что при ее последних словах Ред побледнел.
– Сотни – это явное преувеличение! – с трудом сдерживая себя, рявкнул он. – Что же касается Вероники… Я любил ее. – Сказано это было так просто, что сомневаться не приходилось. – Вероника была лучшим из всего, что случалось со мной когда‑либо. Когда мы встретились, я пассивно плыл по течению. Бездумно использовал людей, как и они меня, кстати. Моя карьера топталась на месте. Вероника собрала меня буквально по кусочкам. Внушила мне, что надо всегда оставаться верным себе и своим убеждениям. Я любил ее, – повторил Ред изменившимся голосом.
Кейли с трудом сглотнула, проникаясь искренностью его слов. И все же не была готова поверить.
– Вызывает удивление, однако, что ваша карьера столь неожиданно пошла вверх именно тогда, когда вы стали ее любовником, – саркастично заметила Кейли. – О да! Я уверена, с этой ролью вы справлялись отлично.
Было видно, что Ред едва сдерживается.
– Я хотел жениться на ней, но Вероника отказалась выйти за меня замуж.
В глазах Кейли мелькнуло удивление, но она тут же вновь заставила свое сердце ожесточиться.
– Скорее всего, она просто не захотела, чтобы ее использовали и впредь.
– Определись уже, Кейли, – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – Либо я подонок, отказавшийся от Вероники, когда она перестала быть для меня полезной, либо мужчина, которого она отвергла, не захотев выйти за меня замуж.
– Я ни за что не поверю, что вы просили Веронику выйти за вас замуж. Почему же тогда она покончила жизнь самоубийством?
– Действительно, почему? – тихо отозвался Ред.
Кейли внимательно взглянула на него.
– Из‑за вас.
Он сдержанно вздохнул.
– Отчасти, – кивнул Ред. – Хотя и не по той причине, которую ты имеешь в виду, – резко уточнил он. – Возможно, однажды, когда мы разберемся во всем, я расскажу тебе о Веронике.
– Этого не будет никогда! – с жаром воскликнула Кейли.
– Позволь не согласиться с тобой. – Он пожал плечами. – Я верю, что когда‑нибудь мы все равно будем вместе. И когда наступит это время, обстоятельно поговорим о Веронике.
– Почему не сейчас?
– Все дело в доверии. – Ред удержал ее взгляд. – Вот когда ты начнешь доверять мне… снова, я расскажу тебе правду о Веронике и обо мне.
– И обо всех тех женщинах, с которыми вы спали? – неприятным тоном подначила его Кейли.
– Я уже говорил тебе, что их было не так много, и большинство из них четко осознавали, что у наших отношений нет будущего.
– А как насчет меньшинства?
– Кейли, я не святой, но у меня нет внебрачных детей, если ты это имеешь в виду. – Губы Реда тронула ироничная улыбка. – Поверь, я бы услышал о них, если бы таковые имелись.
