К епископу Спиридону подошел новгородский летописец Пафнутий и молча встал рядом.
— Запиши, отче Пафнутий: «И пойде на них во ярости мужества своего, в мале вой своих, не дожда многих вой своих с великою силой, но уповая на Святую Троицу,» — сказал ему епископ Спиридон.
Небольшая русская дружина, большей частью конная, стремительно двигалась по хорошо знакомым дорогам. Проводники были не нужны. Коренные новгородцы, коих немало было в войске, знали здесь почитай всякий куст.
* * *
Утром 15 июля 1240 года русская дружина подошла к топким берегам Невы и остановилась в стороне от густого елового леса.
Зоркий Гаврила Олексич, ехавший рядом с Александром, вдруг насторожился и поднялся на стременах.
— Смотри, княже, всадники!
— Шведские рыдели! — крикнул княжий отрок Савва, первый раз бывший в походе.
Гаврила Олексич снисходительно усмехнулся.
— Разуй глаза, дубина посадская! Какие же это рыдели? Разве рыдели носят одежду из шкур? Это ижоры… Вот тот первый, с посохом, Пелгусий.
Издали узнав новгородского князя, Пелгусий подскакал к нему. В седле старейшина ижоров держался неловко: лесные и прибрежные народы — плохие наездники. Плавают зато отменно, а чаща для них — дом родной.
После обычных приветствий, старый Пелгусий сообщил князю Александру и его опытным дружинникам о количестве приплывших крестоносцев и месте их станов.
— Все их отряды держатся отдельно, княже. Особо стоит лагерь шведов, особо — финнов.
— В каком из двух Биргер? — князь Александр сдвинул густые брови.
— В шведском, у самых кораблей. Его островерхий красный шатер виден издали.
— Почему шведы до сих пор не выступают? Чего мешкают? — задал Ярославич вопрос, который давно его тревожил.
— Лазутчики слышали, шведы говорят: ярл Биргер поджидает отставшие корабли. Хочет предельно увеличить свое войско, чтобы опустошить наши земли и идти на Новгород, — предположил Пелгусий.
Ярославич кивнул. Так и есть. Биргер ждет отставших кораблей. А раз так, то нападать нужно, не дожидаясь их подхода, пока не все вражеские войска в сборе.
— Пелгусий, скажи, можно ли подобраться к свейскому лагерю, оставшись незамеченными?
— Можно, княже. Мне известны тайные тропы, ведущие к берегу. Крестоносцы не охраняют их.
Князь Александр задумался. Внезапность — единственный их шанс. Днем, в открытом бою, шведы увидят, как мало русичей.
— Будет сложно подойти совсем скрытно. Даже если я велю дружине обернуть мечи и конские копыта мешковиной.
— Не опасайся, княже. Нынче ночью будет буря, а утром с моря наползет густой туман. Ни зги не будет видно, — пообещал старейшина.
— Откуда это тебе известно, Пелгусий? Небо как будто ясное.
Вокруг глаз старейшины собрались лукавые морщинки.
— Верь мне. Есть верные приметы, княже. Ночью быть буре.
Убедившись, что Гаврила Олексич отъехал в сторону и не слышит, Пелгусий попросил князя Александра спешиться и отойти с ним к лесу.
— К чему такая скрытность, Пелгусий? Разве не доверяешь ты дружине моей? Верь ей как мне, — удивился Ярославич.
Пелгусий покачал головой.
— Верю я твоей дружине, княже. Коли придется, костьми она за тебя ляжет! Но нынче имел я видение грозное и чудное. Всю ночь я прятался в чаще у берега, издали наблюдая за шведским лагерем. На восходе, когда солнце едва только показалось, я услышал плеск весел и увидел ладью с гребцами. Посреди ладьи в алых одеждах стояли святые мученики Борис и Глеб, а гребцы на веслах были окутаны словно мглою. И услышал я, как Борис сказал: «Брат Глеб! Вели грести, да поможем сроднику своему великому князю Александру Ярославичу!» Слыша это, я стоял, радуясь и трепеща, покуда видение не исчезло.
Пелгусий замолчал. Ярославич смущенно слушал, не до конца веря ижорскому старейшине, хотя и знал его за человека правдивого.
— Прошу тебя, Пелгусий, никому не говори о своем видении, — попросил он. Есть такие, что усомнятся, не заснул ли ты перед рассветом и не увидел ли всё это во сне.
